За что Аэра была благодарна - так это за политику невмешательства в выбранную линию поведения, отсутствие скандалов и истерик в стиле "какого хрена я тут делаю и почему это случилось именно со мной?!", плюс общую покладистость. И уже не раз были вознесены благодарности покровителям за столь разумную напарницу, ситуации в целом хватало с головой, чтобы мысли путались сами по себе. Да, Оружие выглядела уверенной в своих силах, способной справится с любыми трудностями, непробиваемой и железобетонной, но и у нее были свои слабости, которые активно капали истачивающей капелью на лед спокойствия. Даже хорошо, что рядом оказалась слабая девушка, о которой нужно заботиться, иначе первое убийство в своей жизни и мысли о нем дались бы MG гораздо тяжелее.
- Будь осторожна.
Ответом была только озорная улыбка, ведь если что, есть истинная сущность, гораздо более устойчивая к повреждениям. Тем же принципом оторва руководствовалась, когда открывала коробку - секунды детонации хватило бы, чтобы перекинуться, зато Коуко вне радиуса поражения. Но все обошлось, хозяева, не смотря на стиль приглашения, соблюдали заявленные правила игры.
- Нет, пообедаем и пойдем дальше, нечего рассиживаться на открытом пространстве, - пока тихий омут осматривалась, выживальщица, доверившись ей, а заодно тому, что коробка столько простояла тут нетронутой, развела костер и принялась за готовку. "И рука меньше болит, здорово. Хорошо, что не перелом, пройдет быстрее", - не забывая поглядывать по сторонам, пулемет надрезала шкуру обезглавленной змеи как колбасную обертку и стащила чешую словно чулок. - Мда, для туфелек или сумочки маловато, да?
"Надо отвлекать. Не давать ей задумываться о произошедшем. Говорить. Желательно о позитивном, переключая. А еще девушки любят рассказывать о себе", - пинок сознанию был весомым, и потрошащая вполоборота добычу Аэра, так, чтобы девушка не видела всех подробностей, попыталась прощупать почву для беседы.
- А какие у тебя увлечения? Я видела книги на дне рюкзака, прости, они совсем наверно испортились... Есть любимый жанр? Или это та самая подготовка к стезе ученого учителя?
- Увлечения? Рисовать, читать... Учиться чему-то новому. А книги. Да так, учебники. Люди на каникулах на море ездят. А я вот пытаюсь наверстать упущенное и не дать своему мозгу засохнуть и всё позабыть. Так что да, думаю, это можно назвать подготовкой.
- А я фантастику люблю. И фентези. Забавно для такой, как я, правда? Хотя и историю уважаю, и выживальческие вещи. Ну, это наверно понятно по мне, - срезав и обстругав прут, Вернер нанизала змею на него и отложила будущий обед до образования углей. "Надо бы еще краба проверить, вдруг не испортился?" - с этими мыслями из рюкзака на свет появился недоеденный деликатес и был тщательно обнюхан.

После чего безжалостно отправлен в кусты - аристократка достаточно легко определила степень свежести, не раз питаясь подобными изысками.
- А вообще, иди сюда. Как раз тепло со всех сторон будет, - идея усадить девушку одной стороной к огню, а другой к горячему Оружию, крутилась давно, но как Коуко отреагирует на такие вольности? "Лучше, если она заболеет во влажной одежде, да? Не говоря уже о прелестях цистита от сидения на голой земле. Пока ты вся такая продуманная, в сухих вещах и закаленная сидишь у костра", - едкость мыслей никуда не делась, так же, как и забота о слабых, пулемет скривилась, скрестила ноги как в йоге и в первый раз за все время на острове попыталась не столько убедить, сколько настоять на своей точке зрения. Уж она-то представляла, как это, крутиться в мокром у огня - один бок припекает, второй на контрасте холодит. - Садись на колени. Греться и сушиться.
На удивление возражений не последовало, хотя MG уже готовилась к потоку возмущения и даже подобрала пару аргументов "за". "Ну вот и отлично, пока дело дойдет до углей, как раз высохнет и согреется", - Аэра для верности положила горячие, нагретые от возни с костром ладони на открытые плечи напарницы.
- Тебе пойдет быть ученым, раз ты любишь читать и узнавать все новое. А я вот планировала хапнуть адреналина на каникулах - серф, прыжки с парашютом, тарзанка, ночные покатушки на байке... и вот хапнула, полной торбой, - усмехнувшись, задумавшаяся воспитанница воинов машинально положила подбородок на плечо собеседницы. - Ничего, выберемся, купим тебе кучу новых книг. В благодарность, что составила мне компанию в этой поездке на море.
Спустя некоторое время отогревшуюся девушку выпустили из объятий и занялись шашлыком, прикидывая, что для спутницы будет хуже - есть несоленое или обмазанное пеплом. Самой-то выживальщице больше хотелось приправленного, брезгливость из нее удаляли своеобразными способами.
- Кстати, надеюсь, ты будешь шашлык, а то крабу стало плохо, и в пищу он уже непригоден.
- Ну не отправляться же вслед за ним? Буду, конечно. Спасибо.
- Тогда еще один вопрос - будем есть чистое или в пепле, но соленое? - смех собеседницы отозвался каким-то теплом внутри, согревая ледышку, скрутившуюся болезненным комком в районе солнечного сплетения с момента, когда Оружие решила открыть огонь по людям. Но она постаралась не подать виду, что ее что-то беспокоит. - Хммм, как-то я не догадалась выпарить соль на берегу... Хотя там времени не было, - уж что-что, а шашлык эта бунтарка научилась готовить мастерски. Было на ком учиться - если ты единственная девушка на толпу туристов, равнодушных к вкусу и консистенции (да хоть как подошва!) блюда, лишь бы это было мясо, поневоле освоишь разные хитрости, как маринада, так и готовки на огне, только бы не вязнуть зубами в очередном "шедевре" от группы разгильдяев. Ну, или хрустеть угольками, если повара недоглядели и увлеклись пивом. Поэтому шашлык, не смотря на посторонние мысли, получался с золотистой корочкой, исходящий дразнящим ароматом, жаль, специй не было.
- Лучше бы чистое.
- А что, пепел тот же активированный уголь, только не прессованный, плюс соленый, - Коуко достался недоуменный взгляд. - Хотя как хочешь, твою порцию я оставлю чистой...
Сняв с углей готовую еду, Аэра разделила ножом змею вместе с прутом на две порции и протянула часть с ручкой голубоглазке. Свою же без страха обжечься - мозоли от занятий фехтованием, кручением гаек на байке и прочими недевическими хобби позволяли - спокойно взяла за горячее, приправляя вышеупомянутым пеплом, и с удовольствием уплела. Мясной рацион разбавило кокосовое молоко, Вернер уже почти привычно пробила дырки в кокосах, отдав один из них подопечной. Тем временем вода в приоткрытой фляге, избавленной от тканевой обшивки и поставленной вертикально в углях, медленно закипала.
- Прости, но надо идти дальше, - после обеда неугомонная наследница рода, несмотря на сочувствие к явно не привыкшей к такому ритму жизни и засилью природы в ее жизни Коуко, нацелилась продолжить Одиссею, и собрала провизию, в том числе остывшую флягу, забранную обратно в чехол. - Сможешь?
Радовало одно - веток осталось в лучшем случае на один мини-костер, погреть тушенку вечером, и в итоге девушке нести всего ничего. Да и собственный груз поуменьшился. Правда, идти приключенцам пришлось недалеко. Спустя пять минут хода их взгляд уперся на сетчатую стену, еле слышно гудящую, хотя звук был достаточно въедчивый и пробирающий вибрацией до костей.
- Ничего себе... - недооценить эпичность постройки было сложно, натянутые провода и опоры уходили опоясывающим остров кольцом далеко в джунгли. - Вот это сюрр... - благо, глаз нашел, за что зацепиться в этом буйстве зелени, серо-стальные двери неподалеку буквально притягивали внимание. - Пойдем смотреть?
Вблизи это оказалось что-то вроде КПП, даже табло и кнопки для набора кода присутствовали, а так же странные карточки, лежащие прямо на блоке. Как наиболее решительная (да и что греха таить, любопытная), Аэра немедленно стянула их с поверхности и, опять повернувшись так, чтобы было видно обеим, перебрала их.

Последний ламинированный лист был лаконичнее - "Азы начальной школы". И небольшая приписка внизу "Ошибка - 220".
- У меня такое чувство, что мы на каком-то реалити-шоу, - аристократка покосилась на дверь, закрывающую дальнейший проход, после чего вернулась взглядом к картинкам. - Ты что-нибудь понимаешь?

Отредактировано Аэра Вернер (10-02-2016 09:42:15)

- Азы начальной школы - это, я так понимаю, алфавит. И счет, - глянув на полезшую в рюкзак девушку с непониманием, что ей там понадобилось, Аэра перебрала оставшиеся карточки. "Так, берем кран, две последние буквы, переворачиваем, будет "на", значок вроде ять, то есть "ья", а первое что? Рулетка? Вторая б, это абте...яна? О, обезьяна же! И не рулетка, а зеро, сходится".
- Самое легкое, говоришь? - ответом был тихий смешок. - Учитывая, что я в химии ноль и даже не сразу поняла, что этот значок из нее? Дааа уж, встряла бы я без тебя, это точно. А я первую разгадала, обезьяна. А вот что посередине, совсем не пойму. Я в детстве в такое не играла...
Поломав некоторое время голову, разгадку нашла напарница, и только сейчас до Вернер дошло, что нужно убирать те буквы, которые обозначены запятыми, а не брать их, и с краном прошло только потому что он перевернут. "Химия, которую я терпеть не могу, детские головоломки, правила которых я не знала и знать не могла, гражданская, которую я не смогла бы бросить... - паранойя радостно вылезла на первый план, аж повизгивая от счастья, что есть столько подозрительных совпадений. - Слишком много они обо мне знают. И если линию поведения можно вывести логически, я все-таки Оружие, это у нас в крови, то детские года вряд ли, если только ты не из ближнего окружения. Или не обладаешь хорошими деньгами, чтобы иметь личную картотеку с делами на всех конкурентов. И опять тупик, ксо!". Слишком многим семья Maschinengewehr была поперек, и гадать можно было долго.
- Вводить буду я, - приписка про 220 даже не намекала, а ясно указывала, что будет с тем, кто ошибется, а MG не могла позволить, чтобы девушку подвергали подобному. - Кстати, ты одну букву пропустила, что ли? Вроде же 16 20 12 должно быть?
Проверив еще раз и даже подключив счет на пальцах, аристократка убедилась в своей правоте и переправила комбинацию, заодно дописав 12 16 20, если уж идет речь о начальной школе, почему не расставить отгадки по алфавиту? "Попробовать обмануть их?" - конечно, были серьезные сомнения, что организаторы этого лабиринта для подопытных мышек не предусмотрели такую возможность, но чем черт не шутит, пока бог спит? Поэтому первый код - 4 8 4 - набирался ножом, чья рукоять вполне сойдет за диэлектрик.
Но, как и подозревала Аэра, здесь был использован неконтактный способ наказания. Стоило кончику ножа ткнуть "ввод", как вокруг фигуры полыхнула вспышка, в воздухе пахнуло свежестью, и в следующую секунду пулемет обнаружила себя лежащей на земле и содрогающейся в судорогах, которые, впрочем, продолжались недолго.
- Вот ничего себе приложило, - растирая левую сторону грудной клетки, напротив ноющего трепыхающегося сердца, Вернер села и вытащила сигарету, не торопясь пробовать следующий вариант кода. - Знаешь, что я заметила? Табло рассчитано на большее количество цифр, так что трехзначные комбинации можно отбросить. Сейчас покурю и попробую заново...
Бунт вспыхнул для выживальщицы внезапно и без видимых причин - по крайней мере по ее мнению. Коуко требовала, чтобы она следующей вводила код, как аргументом потрясая браслетом и своей способностью терпеть боль, а так же несправедливостью, что все шишки достаются брутальной аристократке.
- Стоп. Давай ты попробуешь выслушать меня, и если я не смогу тебя переубедить, будешь вводить, спорить не стану, - было видно невооруженным взглядом, что тихоня серьезна как никогда и полна решимости разделить все тяготы острова, и поэтому действеннее было бы чуть приоткрыться, чем спорить. "Но, черт возьми этих массовиков-затейников, как это сложно..." - Я ценю твое стремление помочь. Я вижу, как ты из кожи вон лезешь, чтобы приносить пользу... как ты старательно не обременяешь меня просьбами, бытом и поведением. Я очень ценю, что от тебя не было ни одного слова упрека, хотя следовало бы, ведь ты оказалась тут из-за меня... И твоя помощь в разгадке ребусов была очень кстати, ведь я даже правил не знала... Но, - было видно, что слова идут тяжело, наследница рода воинов спотыкалась почти на каждой фразе, часто перемежая их затяжками, а смотреть в глаза избегала вовсе, - это моя вина, мои испытания и мое наказание. Плюс я не могу допустить, чтобы девушка шла на подобное. Не важно, что она до этого испытывала и через что прошла, вы ведь... хрупкие, тонкие, неприспособленные, красивые... вас беречь надо, ограждать от боли и смерти. Нельзя, чтобы вы плакали... - MG на секунду прикрыла глаза, вспоминая Альфу и Бету, и то, как она не справилась с их защитой. - Нельзя, чтобы вам больно было. А я не справляюсь. Не могу защитить даже того, кто рядом... Какое из меня Оружие и воин после этого? Бракованное изделие оно и есть...
Перерыв в речи был вызван извлечением новой сигаретой и ее прикуриванием, после чего на Коуко все же посмотрели с налетом легкой грусти, неосознанно повернув руку так, чтобы татуировку не было видно. Вернер осознавала, что она не сможет защитить всех, но уж тех, кто, пусть и временно, но под ее опекой - обязана попробовать.
- Да и хрен с этим браком, - брутальность во плоти как-то подобралась, возвращаясь к образу безбашенной и уверенной в своих силах экстремалки. - Я просто не хочу, чтобы ты через это проходила... надеюсь, ты поймешь.
Реакция была неожиданной, но за слабым полом водились и не такие странности. Объятия Оружие терпеливо переждала, зная, что тактильный контакт важен для девушек, особенно если эмоциональный фон переходит все границы и грозит срывом, но вот слова озадачили. "Нечестно, что я должна за всех страдать? Так я за всех и не порываюсь... Особенно страдать! Отряхнулась и дальше пошла - меня готовили к опасностям, у организма все в порядке что с болевым, что с боевым порогом. А? Заботился ли кто-то обо мне? А зачем? Ведь для меня даже глубокий порез чувствуется как царапина для нормальных, а сотряс не выбивает из среднего функционирования. Покровители, мне как, честно отвечать или это все риторические вопросы, на которые не требуется ответа?" - голова в дополнение к телу налилась тяжестью, мысли метались, теннисными мячиками отскакивая от стенок черепа и никак не призывались к порядку, а тоскливое воспоминание об изученной и привычной подруге, реакции которой внесены в картотеку и все правильные ходы запомнены, заняло главенство в этом хаосе.
- Я думаю, если возводить условие об азах в абсолют, а короткий код не подошел, то это порядковый номер в алфавите, причем слова упорядочены по нему же. Так что 12 16 20, - Коуко, не дожидаясь ответа, направилась к панели ввода, тем самым решая невысказанный вопрос, нужно ей отвечать или нет, и Аэра решила переключиться на ребус - отказываться от своих слов было недостойно стальной крови. Правда, от результата действий, как недавно это делала девушка на полянке, отворачиваться не стала. Воспитанница воинов приняла решение и должна видеть, что оно за собой повлечет - принцип ответственности вбили крепко. Только бронепластины на сердце, чуть приоткрытые во время попыток отговорить, с лязгом схлопнулись.
Но на этот раз код был правильным, и удара тока не последовало, зато ворота с гудением поехали в сторону, открывая взору коридор, оформленный по принципу внешнего периметра - невидимые из-за зелени опоры и натянутые между ними провода.
- Я рада, что все обошлось... - аристократка поднялась с земли, выкинула окурок (в девственной природе она конечно бы так не сделала, но раз тут шляются устроители всего этого, им и убирать) и, подхватив груз, направилась в проход. - Надеюсь, дверь за нами закроется, и недавние соседи останутся за ограждением.

- Почему ты уверена, что впереди подобных соседей не будет? Мало ли где и кого могли высадить.
- Второй круг, - Аэра настороженно заглянула за дверь, а потом не спеша, оглядываясь по сторонам, двинулась вглубь. - Скорее всего, будет что-то другое, раз они разделили территорию... хотя да, говорить об этом рано.
Вернер и самой не нравилось, что им не оставили пространства для маневра, ограничивая коридором, но, видимо, другого пути на арену не будет - или организаторы не хотят, чтобы девушки обошли стороной все ловушки, как это почти получилось на первом круге. В голове было пусто, словно все мысли, до этого мельтешившие как сумасшедшие, срочно эвакуировались, даже подумать, что может быть там, дальше, не получалось. Осталась только решимость преодолеть все трудности, дойти до конца и вернуть свою вынужденную напарницу домой, в привычное и относительно безопасное окружение. Да какой-то странный осадок, то ли растерянности, то ли обиды. "Что за бред?" - повод для такой реакции все не находился, сколько бы Оружие не копалась в себе и не хмурила лоб. От рефлексии отвлекла спутница, обняв руку и привлекая внимание остановившейся аристократки.
- Прости... Мне страшно...
- Все будет хорошо, не бойся... Я рядом. И я буду защищать тебя, пока мы отсюда не выберемся, - переключившееся на дрожь напарницы и признание своего страха сознание внезапно осенило - наследница рода Maschinengewehr была недовольна не Коуко, а тем, что не смогла переубедить упершуюся спутницу. "Вот оно что... в следующий раз, если он будет, просто настою на своем. И пусть обижается сколько хочет, пусть я буду плохой и тираншей, но она не пострадает. И не будет так дрожать от переживаний", - оторва по себе знала, что такое отходняк от адреналина, и сейчас, похоже, происходило именно это. Сейчас бы капельку отдыха, спокойствия, но чего не было, того не было, поэтому пришлось лишь подбадривающе, максимально, насколько была способна MG, тепло улыбнуться и дождаться, пока девушку чуть-чуть отпустит. - Знаешь, мне тоже немного страшно...
Оружие не стала уточнять, что ей страшно не за себя, к себе Аэра относилась довольно наплевательски, готовая к любому повороту, даже к смерти. И ее банда не раз отвешивала ей подзатыльники, когда бунтарка, смеясь, отвечала на вопрос о планах на конец недели: "Да откуда я знаю, вдруг меня завтра камаз собьет или нарик на перо посадит?". А уж как эта безумная привыкла рисковать, выжимая из своего организма весь потенциал, отдельный разговор. Единственное, чего она терпеть не могла, это риск другими, подопечными либо дорогими созданиями, и если своим парням подобное спускалось с рук, сцепив зубы и признавая за ними право сильных, то с девушками был другой разговор. Да, несправедливо в какой-то степени, но пока барышни не докажут, что они сильны и готовы отвечать за свои поступки, их будут оберегать и относиться как к нежным и хрупким созданиям. Впрочем, обычно никто и не рвался доказать, тем более планка у пулемета была достаточно высока.
- Сама не понимаю, - выйдя на площадку и осмотревшись, Вернер скривилась, чувствуя себя донельзя глупо. "Они там совсем что ли ох**ли? Они предлагают мне сесть в  э т о? Что за детский сад, штаны на лямках?". - Не думаю, что устроители всего этого хотят, чтобы мы так быстро и просто убились о дверь, иначе зачем возводить такие сложные конструкции на необитаемом острове? - выживальщица еще раз все внимательно осмотрела, но нового ничего не нашла, так же, как и лазейки. - Вообще странно, камер не видно, хотя, может они используют альтернативную систему для наблюдения?
На этом месте предводительница уличной банды холодно, одним уголком губ улыбнулась, представляя, в каком виде она была не так давно, и пожелала подавится этими жалкими кадрами возможному наблюдателю. Обследовав на скорую руку сами вагонетки и не найдя изъянов в креплениях, Оружие вздохнула.
- Похоже, придется лезть в них, я конечно могу подбить одну опору и мы пойдем дальше джунглями, но кто знает, где эта арена? Вдруг под землей, и мы тогда не доберемся до нее? Непонятно, куда эти рельсы ведут... Знаешь, о чем я думаю, и почему не осталась дожидаться помощи на берегу или где-то рядом? Если у организаторов всего этого хватило денег на такие постройки, связей на похищение и смелости связаться с моим кланом, кто знает, что бы с нами сделали, если бы мы никуда не пошли? А так дойдем до арены, как вариант, столкнемся с кем-то, зато хотя бы авторы этой безумной идеи объявятся, ведь не зря была та записка с указанием места. Хоть узнаем, что им от нас надо...
Размышления были так себе, построенные в расчете на человеческое сознание и почти нормальную психологию, а тут ей если и пахло, то весьма отдаленно. Угрохать такую кучу денег и ресурсов ради одной девчонки, пусть и наследницы? Глупо. Но другого варианта Вернер не видела. Посадка прошла без происшествий, так же, как и отправка, экстремальщица давно уже отбоялась кататься на самых крутых горках, так что путешествие обещало быть скучным. Правда, не для спутницы, которой, похоже, это было в новинку.
- Не бойся, они вряд ли так глупо закончат эту эпопею, - чуть сжав в ответ руку, MG чуть улыбнулась, а потом вернула внимание на трассу, изредка, примерно раз в пятнадцать-двадцать метров освещенную редкими фонарями, что создавало иллюзию, будто вагонетка раз за разом ныряет в темноту.
"Ничего необычного, зачем все это?" - чувствуя себя еще глупее, чем вначале, Аэра пережила болтанку, мертвые петли и прочие кульбиты довольно пофигистично. Если организаторы хотели добиться раскординации движений или укачивания, то они явно погорячились, решив, что желудок и вестибулярный аппарат выживальщицы настолько слабы. Но, как оказалось, это еще не все сюрпризы на этот путь. Внезапно раздался звук, очень похожий на удар кнута по воде с оттяжкой, разнесшийся далеко по тоннелю, и через пару секунд, когда мозг уже решил, что ничего не произойдет, случилась терпимая, но гадость. На девушек посыпались полчища каких-то насекомых, разного вида и колючести, забиваясь в волосы, мерзко перебирая там хитинистыми ножками, заползая под одежду и отвратно лопаясь от неосторожного движения. "Спасибо, хоть ядовитых нет, хотя я могла что-то пропустить", - мысли перебил визг спутницы, заметавшийся всполошным эхом, отскакивая от стен. Кажется, с привычным тихим и прохладным поведением MG забыла, что Коуко - нормальная девушка, и может иметь свои слабости.
- Тихо, тихо, ты сейчас их раздавишь, будет только хуже! - тут же забыв про своих невольных соседей, Оружие дотянулась до кричащей напарницы, помогая скинуть с нее живность, чем воспользовались отдельные особи, мстительно впиваясь в тело. -  Ну же, девочка, все сейчас уберем, все, почти никого не осталось...
Собой занялась аристократка чуть позже, когда последнее насекомое было убрано со спутницы, с шипением сквозь зубы отдирая возжелавших благородной древней крови и одним глазом поглядывая на замкнувшуюся в себе тихоню. Поездка явно была рассчитана на фобии обычных барышень, и беспокойство по мере продвижения росло. "Словно сглазила, решив защищать ее от всего вопреки желанию разделить опасность".
- Ты очень сильная, и отважная, и стойкая, ну же, поговори со мной, маленькая, не молчи, не замыкайся, лучше отругай, меня, их, мир, только не замыкайся, не надо, - наследница оружейного рода пыталась хотя бы словесно растормошить девушку, не давая погрузиться в себя, наверняка ведь прокручивает про себя произошедшее, но как только чистка закончилась, звук повторился, перекатом ударив по барабанным перепонкам. - Ну еб**ый в рот, какого х*я, сколько можно?! - Оторва не стала стесняться в выражениях, вглядываясь вперед и готовясь к очередному сюрпризу и его максимальному перехвату, но секунды текли, а обещанной гадости все не было. - Коуко? Ты что-нибудь понимаешь?

Обращение к себе Коуко проигнорировала, заставив с тревогой оторваться от напряженного вглядывания вдаль вагонеточного пути.
- Коуко? - предчувствие все же случившейся гадости перехватило горло, да так, что под конец получился какой-то сиплый выдох.
- Я сошла с ума, да?
Бледный, мертвенный тон, остановившийся взгляд - и Аэра убрала руку с плеча, медленно, словно в вязком сне. Глаза распахнулись от догадки, а слова продолжали добивать, втаптывать остатки гордости в грязь.
- Мне всё это снится? Ты же обещала, что больше никуда не пропадёшь, и вот, снова пропала...
Горечь, словно хапнула стрихнина пополам с кислотой. "Не верит". Отказавшие связки, бесполезное горло способно только прерывисто глотать воздух. "Хотя да, с чего?". Кривая улыбка, прорезавшая лицо, придавшая аристократке жесткий циничный вид. "Но ведь мозг-то должен предположить, что я не могла просто так пропасть?". Ладонь без участия разума сжалась в кулак, белея натянутой на костяшках кожей. "Тем более пристегнутая и из движущейся вагонетки". Обычное спокойствие и ровная надежность пошатнулись от обвинений в том, в чем, собственно, не очень и виновата. "Да еще по своей воле исчезла, ага". Бандитку часто подозревали в том, к чему она не была причастна. Просто потому, что она такая, какая есть, ведь проще найти удобного козла отпущения и повесить на нее всю вину, чем подумать и попытаться разобраться. "Бесит!". Щека непроизвольно дернулась, несправедливые слова окатили кипятком с ног до макушки, а щиты на сердце принялись наращивать толщину, выдавливая Коуко из зоны ответственности. "Ну сколько можно, я конечно стальная, но не..."
Случайный взгляд в сторону напарницы ощутимо качнул сознание Вернер, выкрасив скулы алым. "Мда... дожилась. Обижаюсь на детей, - как на заказ, в голове всплыли сведения про фобии, посттравматический синдром и состояние шока. - Очнись, детка. Ты не имеешь права на слабости. Они - да, ты - нет". Саданув со всей силы уже сжатым кулаком по железному каркасу вагонетки для закрепления отрезвляющего эффекта, Оружие задвинула свои эмоции подальше и взялась за девушку, пытаясь разрушить иллюзию.
- Коуко! Ну очнись же! - чего только не перепробовала MG - и простые поглаживания, и тряску, и крик, от чего связки, непривычные к подобным нагрузкам, под конец добавляли хриплости, и даже довольно чувствительный щипок в надежде, что боль поможет скинуть магию, противоречащую ощущениям. Но ничего не помогало, словно аристократка долбилась лбом в каменную стену средневековой крепости. - Коуко, ну очнись же, какого хрена?! Давай, маленькая, ведь ни один закл так долго не работает, в какую, бл*, магическую кому ты отвалилась? Коуко! Ну же, ответь! Я здесь же!
- Тебя здесь не было...
- Да бл*ть, е**ся об асфальт, ох**ть просто, п***ц какой, - дождавшись, пока крепления автоматически откроются по прибытию в пункт назначения, Аэра поднялась с кресла и сгребла здоровой рукой девушку в объятия, отзываясь на ее порыв и позволив той уткнуться в плечо. - Ну-ну, маленькая... все уже хорошо...
Рука, удерживающая спутницу за талию, сжалась, наверняка оставив после себя след, ярость на тех, кто втянул настолько неприспособленную к неприятностям мира особу в эту игру, полыхнула с новой силой. "Да еб**ь ты злоеб**им проё**м, ом**добл**шая п**допроушина, ох**евающая своей залу**глазостью и п**допротивностью! Сказал боцман и грязно выругался", - как ни странно, после мысленного заворота чуть полегчало, и уличная пацанка, расслабив хватку и поглаживая дрожащую Коуко по спине, огляделась. Увиденное не понравилось от слова совсем.
- Зашибись... - впереди был темный провал пещеры, в отличии от освещенной площадки прибытия. И знаки на входе были очень знакомы - даже маленькие дети из ее расы знали их и умели начертить, обезопасив и обозначив потенциальное место прорыва темных. И никто из оружейного рода не игнорировал эти руны, особенно учитывая детскую интуицию, не забитую взрослыми предрассудками. - Знаешь, а давай заночуем тут. И пусть наблюдатели там подавятся отсутствием событий. Тебе нужен отдых.
Дождавшись, пока девушка сможет выпустить ее из объятий, Вернер обследовала крепления сидений, пришла к выводу, что открутить их не получится, и безжалостно спорола мягкую часть на лежаки. По внутренним часам день клонился к вечеру, и идти в пещеры, на чьей арке красовались такие украшения, совсем не хотелось.
- Знаешь, у меня приключился случай на пьянке. Один участник был совсем молодой, и поэтому срубился быстрее всех, упав под стол. Упал и упал, с кем не бывает, оттранспортировали его на диван и дальше отмечать... зато потом, когда часть расползлась, часть стала делить посадочные места, этого парня решили переложить на стол - ну а что? Спит же, какая разница где? А на диване трое поместятся, вместо одного, но в позе морской звезды. Беда в том, что этот крендель проснулся посреди ночи. Логично, ведь выключился раньше всех. Открыв глаза и увидев темноту вокруг, он решил исследовать место, куда попал, потому как совершенно не помнил, где заснул. Дополз до одного края стола, пошарил рукой, безрезультатно. Дополз до второго, третьего, четвертого - ничего. Пустота внизу и паника, и тут попадается ему под руку забытая на столе вилка. Парень, не особо соображающий с похмелья, но помнящий заветы взрослых бывалых, берет эту самую вилку и кидает вниз, чтобы по звуку и времени падения оценить высоту. Но... вилка цепляется за край скатерти и повисает на ней, вводя начинающего выживальщика в ужас - это же сколько там глубины, если спустя столько минут ни одного звяка? В общем, проснулись мы от истошного крика осознавшего себя на странном Эвересте паренька, - чуть улыбнулась Оружие, устраивая импровизированное ложе. - А все это я к чему? Противник обладает ментальной магией, а так же магией телепортации. Не доверяй зрению, если оно не состыкуется с ощущениями - глаза проще всего обмануть, мы слишком привыкли им доверять. До кучи там, - палец обличительно ткнул в арку, - начинаются серьезные испытания. Темные твари. Пожалуйста, не отключайся от реальности, не замыкайся в отстраненности...  Я понимаю, плохо, домой хочется, фобии, шок и прочий треш - но терять связь с внешним миром нельзя ни при каких страхах. В джунглях на нас охотились люди, они могли и замешкаться, и растеряться, и внезапно разжалобиться, оставив в живых. Темным такое не свойственно, в большинстве своем их ведут инстинкты и голод. Но - это все завтра, а сейчас давай, располагайся, будем ужинать и отсыпаться, здесь нам ничего не грозит.
Под конец такого длинного монолога в горле образовался рассадник кошек, точащих когти о стенки, но суровая Аэра не позволила себе ни глотка воды, не известно, сколько еще предстоит пути под землей. Костер пока еще робко пробовал на вкус предложенные ему ветки, расписывая стены пляшущими тенями, еле слышно гудели лампы, грубо врезанные в скальник, тихо звякнула о пол жестянка тушенки.
- Нужно экономить, - на лице MG появилась виноватая улыбка. - Джунгли могли дать еду, а вот здесь мы вряд ли найдем что-то съедобное. Кстати, если меньше двигаться, расход энергии будет меньше, так же, как и кислорода... Ну, я читала про людей, попавших под завалы, - пояснила выживальщица дополнение про воздух. - И если лежать и лениться, то дольше не проголодаешься. Расслабляйся.
Впрочем, сама пулемет не собиралась замирать на месте, то открывая банку тушенки и устраивая ее на костерке, то пробивая один из последних кокосовых орехов и протягивая его Коуко, то внимательно вглядываясь в знаки, проверяя их целостность и результативность, то колдуя над своим гаджетом, выясняя степень зарядки и отключая в целях той же экономии.

Только благодаря тому, что Аэра приблизилась, протягивая орех напарнице, да тишине, стоящей в пещере - ни звуков природы, ни капели воды, ни ветра, лишь монотонное гудение ламп - удалось расслышать тихий шепот. А пока аристократка разбиралась с гаджетом, ответ пришел на ум сам собой.
- Я называют это правилом "кто на что учился". Если в партии есть шахтер, не заставлять же махать кайлом профессора? Пусть грубая аналогия, но она наиболее ярко расшифровывает правило. Если я легко и непринужденно могу справляться с бытовыми проблемами, которые возникают на данный момент, почему бы не дать отдохнуть тебе? Тем более, при взгляде на тебя возникает сомнение, что ты ежедневно тренируешься, а отмахали мы сегодня достаточно много, и завтра в лучшем случае у тебя будет болеть все тело. Это ни в коем случае не делает тебя бесполезной, когда мне требуется твоя помощь, я обращаюсь, вспомни того же краба или кокосы. Да и с карточками ты очень помогла. Но у тебя физического ресурса меньше, и глупо тратить его впустую, - в интонации не было даже намека на унизительную жалость, превосходство или пренебрежение, выживальщица всего лишь рассказывала азы, которые постигла на своих шишках. Нерационально заставлять слабых девочек таскать рюкзаки, между которыми распределены продукты, свои бы унесли, а рослых парней мелко шинковать лук, начисто отскабливать котелки и корпеть над готовкой, если у них лучше получится поставить лагерь и нарубить дров. Нет, были и исключения, но крайне редко, все же природа сама разграничила возможности и способности полов.
Чтобы не смущать Коуко еще больше, Вернер отвела взгляд и просто приземлилась около костра прямо на землю, скрестив ноги поудобнее. Прислушавшись в свою очередь к своему телу, экстремальщица ощутила приятное гудение ног, ноющее плечо и ничего больше, сделав вывод, что для ее организма нагрузки были как на не очень серьезной тренировке. "Потренироваться что ли дополнительно, пока идет мое дежурство?" - усмехнувшись тому, что пришлось специально обратить внимание на состояние, чтобы почувствовать степень усталости и боли, MG отвлеклась на следующий вопрос.
- А в худшем случае ты не смогла бы шевельнуться, плача от боли на каждое движение. Но это вряд ли случится, все же не те нагрузки, - Оружие поймала несколько красноречивых взглядов на свою травмированную конечность и легонько усмехнулась. - И не заморачивайся на этот счет, меня растили как бойца, и боль я слабо чувствую, приученная к ней с детства. Я даже как-то умудрилась перелом перепутать с ушибом, и обратилась к врачу на следующий день, потому что писать было больновато, - можно было подумать, что Аэра рисуется, но будничность тона и отвлеченность на разогрев еды не давали этого сделать. Тем более брутальная наследница, забывшись, взяла горячую консервную банку за крышку голой рукой, вытащила ее из огня и помешала ножом, чтобы мясо не пригорело, демонстрируя этот самый болевой порог. - А стыдишься ты зря, я же не смущаюсь того, что не умею разгадывать ребусы и отвратительно знаю химию? Просто на будущее - если для тебя это важно, сделай пометку и при возможности научись или подтяни свою подготовку, а если не важно - то и переживаний не стоит.
"Вот ведь ходячая совестливость", - не отвлекаясь от разогрева еды, бандитка поставила обратно тушенку и машинально облизала испачкавшийся в жире палец, больше озадаченная тем, как они будут это есть. Кокосы они пили из естественной посуды, шашлык сами покровители велели есть руками, а вот как вылавливать еду из банки? Пусть консерва была отличного качества, с крупными кусками мяса, но из приборов были только ножи, а есть ими подлив ну совсем нереально. "Хлеба бы сюда, - мечтательно прикрыла глаза не очень заядлая, но бывалая туристка, раздразненная поплывшими запахами горячего, и главное со специями блюда. - Хех, смотрю, и меня релакс накрыл, забыла, как в одних труселях по джунглям рассекала. Ложки возжелала барыня".
- Спасибо, - Вернер благодарно кивнула, принимая кокос и отпивая пару глотков. Делать, кроме болтовни, особо нечего, разве что горло заявляло свой протест, пытаясь пародировать старый патефон. - Зря ты, машиной меня назвать сложно. Изначально наша раса как раз была оружием с чистыми помыслами и светлыми эмоциями, стремящимися к добру и справедливости, машинам не под силу принимать сложные моральные решения. Это уже потом к самоотверженным порывам добавились другие эмоции - корысть, жажда власти, денег, зависть, гордыня... А, чего уж там сейчас об этом вспоминать.
Неправильная аристократка сняла разогревшуюся банку с огня и поставила ее на пол, давая чуть остыть железке, после чего без колебаний сняла с себя кепку, обернула выпачканную в золе горячую емкость и протянула ее напарнице. Все равно есть по очереди, посуды нет, пусть девочка нормально насытится, а неприхотливая Аэра уже по остаточному принципу. Тем более желудок после змеиного шашлыка пребывал в спокойном равновесии.
- Осторожно, не обожгись и не порежься о края. Приятного, - решив воспользоваться паузой, Оружие неторопливо вытащила сигарету и закурила, подойдя к знакам и пытаясь понять, что они удерживают. По всему выходило, что там, за чертой света, было несколько разновидностей, в том числе нематериальных.
"Да, завтра не только Коуко понадобятся силы", - с усмешкой подумала MG, прикидывая, сколько очередей, если что, она сможет выдать, ведь ее пули способны ранить и тех, на кого не действует физический тип урона. Правда, только темных, сказывалась специфика развития расы, но со светлыми обычно и не требовалось таких радикальных мер. Дождавшись, пока спутница закончит с ужином, Вернер аккуратно доела остатки тушенки и снова закурила, наблюдая за причудливыми завитками дыма, смешанными с ее дыханием.
- Дежурить? Думаю, тебя довольно скоро потянет в сон, после такого насыщенного дня и еды, так что я буду первой. Тем более, у нас полно времени, на ночевку мы встали рано, выспимся обе, - покосившись на устраивавшуюся девушку, выживальщица прикидывала решение еще одной проблемы. Не смотря на то, что наверху было достаточно тепло, под землей были другие условия и климат, а значит, как только спутница перестанет двигаться, ее тело начнет терять тепло. - Знаешь, сними с одного сиденья обивку, все лучше, чем никакого покрывала, а то замерзнешь... - просьба о поучительном, но в то же время веселом случае застала врасплох, и только минуя три затяжки неформалка снова заговорила. - На дворе стояла поздняя весна, как раз из тех, что днем пригреет и разольет лужи по бордюры, ночью подморозит, превратив улицы в общественный каток. Молодежь радостно поскидывала шапки и переоделась во что-то полегче, радуясь теплу и солнцу после зимы. Только я была не из этой породы, зная коварство погоды и оставаясь при своих берцах-косухе, даже шапка была в рюкзаке, уж больно небеса любят сыпануть нежданной метелью на прохожих в легкомысленных куртках. И вот иду я, никого не трогаю, тороплюсь на встречу давно изученным коротким маршрутом, пусть и не самым простым в конце, и слышу, как мне на хвост садятся двое пареньков, судя по общению, не сильно утружденных воспитанием, иначе зачем бы им обсуждать мою одежду столь громким образом? Развернулась я на ходу, мазнула по ним взглядом - ничего из себя не представляющая шпана, да еще разнагишавшаяся до кроссовок, футболок, джинсиков в облипочку и куртешек нараспашку - пожала плечами и пошла своим путем. Все равно серьезной опасности не представляют. Но парни не угомонились, с восторгом обнаружив, что обсуждаемое создание впереди них оказалось девушкой. Ну что можно ждать от таких? Ничего умнее, кроме как "гыгыгы, вот дура", "вые"... эээ... "выпендрилась" и прочие очаровательные мнения. Тут я уже сдерживалась как могла. Нет, не от ответа, от смеха, я-то, как приличный Сусанин, знала, куда ведет эта тропка, зажатая глухими домами и заборами. И вот наступает минута Хэ - выходим мы к футбольному полю, которое с чего-то решило, что оно филиал Северного Ледовитого океана, слева-справа все те же дома и заборы, а путь до ближайшего обходного пути минутах в пятнадцати назад. Стоят эти пареньки в своих кроссовочках на краю "прибоя", наблюдают, как я непотопляемым ледоколом ухожу в закат, лихо рассекая высоко стоящую воду пополам со льдом, и один из них выдает неуверенно с интонациями ребенка, осознавшего, насколько огромен и непредсказуем мир - "а может она не такая уж и дура?" - здесь любительница милитари стиля и непромокаемой высокой обуви не удержалась и ехидно усмехнулась, вспоминая эти самые интонации и вытянутые лица. - А мораль... пусть мораль будет такова - никогда не суди сгоряча, если не знаешь причин. Да и вообще делать выводы, не зная всех фактов, не стоит, - на этой поучительной ноте Аэра отвлеклась от медитативного созерцания арки и оглянулась на Коуко - вдруг она уже заснула под ироничное повествование, излагаемое приглушенным, словно детям на ночь, голосом.
Признание о том, что бунтарке пошло бы быть писателем, было встречено легкой улыбкой, вот уж чего не светило, так этого, разве что писать украдкой какие-то обрывки в стол. Тренировки и учеба были безжалостными, отнимая почти все время. Но напарница не замолчала, сморенная сном, а взялась извиняться за что-то непонятное.
- И за что ты просишь прощения? - в ровной речи еле ощутимым призраком промелькнуло удивление, предположение о злости недоумением изогнуло бровь. - Ты заставила меня злиться? - лохматая еще больше, чем обычно, оторва склонила голову, прикрываясь челкой, и быстро, как картотеку, перебрала в памяти последние эпизоды. - Ты о моем поведении после высадки? Я злилась не на тебя, а на тех, кто притащил тебя в такое место и подверг всем этим испытаниям. Прости, если сделала больно, - в реестре событий полыхнула кусочком мозаики ярость, а если вспомнить неженскую силу, то... "Я скорее всего залепила ей синяк". - Если честно, и представить не могу, как ты можешь меня действительно раздраконить. Разве что в открытую использовать. Но это совершенно не в твоем духе. А теперь спи, тебе нужно отдохнуть. И не придумывай всякую ерунду, лучше просто спроси, и, если это не будет закрытой информацией, я честно отвечу. Помнишь, да? Судить о событии или поведении, не зная причин - не стоит, - покачав головой, Вернер про себя отметила шутку мироздания, подсунувшую на язык именно эту историю, и поднялась, показывая, что разговор окончен. А то знает она этих детей, то попить, то поесть, то сказку, лишь бы не спать. Тишина же и спокойствие убаюкивает гораздо надежнее.

Коуко наконец угомонилась и уснула, и аристократка прошлась по периметру, приглядываясь к мелким деталям пещеры, но не нашла ничего интересного. Предстояло долгое скучное бодрствование, и Аэра не представляла, чем себя занять, безделье для деятельной особы было утомительным и скучным занятием. Ей редко когда получалось спокойно провести время, вечно она куда-то неслась, что-то делала, узнавала, пробовала, читала, находясь в движении если не физически, так умственно. "О, а ведь есть книги!" - выудив не очень любимую химию, Оружие попыталась углубиться в чтение, иногда поглядывая по сторонам, но ощутила, что предмет действует на нее лучше снотворного, и отложила учебник от греха подальше, вскакивая и сгоняя сон. Далее в ход пошли уловки по обману организма, такие как зарядка, растирание ушей и проявление своей истинной сущности. MG всегда нравился тренировочный процесс - вот конечность темнеет, все углубляя цвета, плавится, мнется подобно глине в умелых руках, набирает уверенных, резких углов и остро отточенных линий, обретает громкую бескомпромиссную форму, секунда, всплеск откуда-то из глубины сердца, и вместо не по женски мускулистой руки уже матово-черное совершенство, последний аргумент в споре с темными. "Но есть и круче", - тяжело вздохнув, Вернер вспомнила крепких мужчин из рода, надежных даже на вид, кто был носителем такой красоты как М134, ГШГ и прочих устрашающих аббревиатур. Что самое странное, почти все их хозяйки были миниатюрные, хоть и довольно крепкие женщины, словно эти невозмутимые гороподобные представители тяжелой артиллерии стремились подтвердить правило "противоположности притягиваются". "А может, просто таким легче отдать себя в руки и подчиниться? С другими мощными повелителями наверняка бодались бы, доказывая, кто круче, а тут и смысла нет, наоборот, свои засмеют, если попытаешься доминировать над девушкой", - бунтарка неуверенно оглянулась на спящую спутницу, прикидывая, сможет ли подобная ей стать полноправным хозяином, или в этой роли ей больше видится парень, и еле удержалась от смеха. Воображение, ехидно продолжая линию противоположностей и притяжения, нарисовало худого, в очках, прижимающего к впалой груди томик заучку, который долго и нудно расписывает глупость неоправданного риска при экстремальных хобби и ни в какую не желает лезть на пассажирское сиденье байка, требуя, чтобы беспредельщица наконец-то завела себе более безопасный трайк. Покачав головой, Аэра решила больше не маяться дурью,  поставила себе задачу выбрать наиболее оптимальное оружие для данного случая, прямо как на памятном уроке, и, подхватив уголек из прогоревшего костра, принялась скурпулезно расписывать ТТХ тех стволов, что казались ей наиболее привлекательными, не забывая прислушиваться к происходящему вокруг и иногда прогуливаясь по площадке. И стараясь не задумываться, что еще пять-шесть часов придется забить непонятно чем, давая выспаться невольной свидетельнице похищения.
"Хммм, а когда она спит, эта отстраненная холодность сходит, - во время очередного круга почета неформалка неожиданно затормозила над спящей девушкой, вглядываясь в ее расслабленное лицо. - И выглядит естественней. Зачем ей понадобилось запирать свои эмоции, чтобы они, накопившись, взрывали ее изнутри? Без маски ей идет гораздо больше". Тихонько отойдя подальше, наследница древнего рода уселась на пол и задумчиво закурила, пытаясь понять для себя разницу между закрывающейся Коуко и закрывающейся собой. "Но я же не всегда закрываюсь! У меня есть моя банда... а у нее? Действительно, откуда я знаю, возможно, она просто увидела эту отмороженную морду и как приличная девочка - фуфуфу, сделайте так, чтобы вас здесь не стояло! Так, что-то я в какие-то дебри уползла, правду говорят, если надолго оставить женщину одну, у нее заводятся Мысли и она их Думает. И в силу женских особенностей, ни к чему хорошему это не приводит", - тряхнув головой, аристократка потушила окурок, поднялась и продолжила патруль, про себя прикидывая, сколько еще осталось до утра. "Вроде не так много". Неизменность обстановки настолько приелась Аэре, что даже легкое движение было целым событием, поэтому она не пропустила поменявшийся ритм дыхания, повернувшись лицом к напарнице.
- Ты проснулась? - произнесено было тихим голосом, в расчете, что если это всего лишь смена позиции сквозь сон, она не разбудит окончательно. Но Коуко приподнесла сюрприз, рухнув обратно на импровизированную постель, чем довольно сильно встревожила, заставив забыть про очередной обход. - Что такое? - Оружие приблизилась и встала на колено, склоняясь и осматривая на предмет ран, хотя откуда бы им взяться? Ведь она добросовестно дежурила, и ничего ровным счетом не происходило.
- Ты была права насчёт худшего случая.
Не сразу сообразив, о чем это девушка, Вернер еще пару секунд обшаривала взглядом Коуко, после чего села, скрестив ноги, рядом. "Что за хрень, не могла она так перенапрячься, не тот уровень нагрузки!" - мысли путались, пытаясь представить причины такого явления, но требовательный холодный рассудок не признавал ни одну из них как реальную. - Все так херово? - аккуратно обхватив ладонями икроножную мышцу, выживальщица попыталась чуть ее размять, заодно оценив степень напряжения. По всему выходило, что тихоня реально где-то перенапряглась так, что мышцы схватились комком, и оторва в очередной раз наплевала на свой режим покоя, решив задействовать обе руки. "Ничего, ей сейчас гораздо хуже, помню я свою тренировку в стиле супертяж, наверняка что-то похожее..." - в тот раз, переоценив свои силы, MG схватила слишком крупные веса, и в итоге на следующий день лезла на стенку, а бицепсы распухли и покраснели, вызывая подозрение на разрыв мышц. Да, тут не тот случай, но брутальность не забывала, что она слабее чувствует боль, и прекрасная половина обычно и от малой части может повторить ее опыт поиска пятого угла.
- Что будем делать?
- Ну, тебе что-то делать противопоказано, так что лежи и отдыхай, - интуицию кольнуло фраза "редко, но случается", значит, далеко не первый случай, и вчерашний поход был не при чем. - Сейчас я разомну тебя, должно немного полегчать.
Слово с делом не расходилось, Аэра потерла между собой ладони, чтобы разогнать итак горячую кровь, и очень бережно прошлась щадящим массажем почти по всему телу, уделяя особое внимание некоторым вставшим колом мышцам. Нужно было увеличить приток крови к ним, дабы те расслабились и запустили ускоренный механизм восстановления. После чего встала и укрыла напарницу, сберегая тепло разогретого ее ладонями тела. "Терпи, недотрога, раз уж умудрилась, - от внимания не ускользнула реакция Коуко, но сейчас Оружие была в роли доктора, и не видела причин для стеснения. - Это еще цветочки, тебе наверняка не приходилось голой, под взглядами анестезиолога, хирурга и пары медсестер до операционного стола своими ногами добираться".
- Проголодаешься, скажи, - сама туристка тем временем вспоминала, как еще можно облегчить состояние девушки. Но под рукой не было нужных продуктов и лекарств, и пришлось понадеяться на здоровый молодой организм. - А еще лучше - поспи. Во сне много что проходит быстрее.
С усмешкой глянув на таблицу, покрывающую ближайшее пространство пола, Оружие принялась за программу "нет сну", взбодрив себя очередным комплексом упражнений. Ее личный рекорд был трое суток без сна с тяжелыми нагрузками, и уж не поспать одну ночь - как семечки.

Спать и вправду не хотелось, у Аэры такое частенько случалось, когда они с ее бандой засиживались до утра, а потом весь день что-то нужно было делать, учить, сдавать. Организм, молодой и полный кипучей энергии, довольно снисходительно относился к подобным выходкам, позволяя без проблем доживать до следующего вечера, "слаще спать будет", как говорила сама аристократка.
- Три дня без сна, два - без воды, чуть больше недели без еды, и это еще не предел человеческого организма, - машинально ответила Вернер на вопрос, после чего моргнула и с недоумением покосилась на Коуко. - А тебе зачем? А... Чтобы подобного не повторялось, тебе нужны тренировки другого типа, если, конечно, ты о своем нынешнем состоянии.
Оружию надоело рассекать кругами небольшую площадку, итак изученную вдоль и поперек, да и невежливо поддерживать беседу, заставляя напарницу бегать за ней глазами, и она присела неподалеку, по привычке скрестив ноги и левой стороной от девушки, пряча многочисленные шрамы. На правой конечности тоже конечно они были, но не в таком количестве и почти незаметные.
- Да, бесполезно, я не особо хочу пока спать, так что можно просто поговорить, если ты выспалась, - как и ожидалось, деятельная особа долго не усидела, от силы минут пять, после чего ее осенило очередной идеей. - Ну, раз не знаешь, давай я тебе просто историю расскажу, забавную, но без морали, ладно?
MG, посмеиваясь, встала и потянулась. Все будет лучше отвлечь напарницу от ее состояния и самоедских мыслей, в существовании которых оторва почти не сомневалась. "Ну вот как объяснить, что я в порядке, есть, спать и прочее мне не хочется, и вообще я достаточно неприхотлива в обиходе и терпима к внешним неудобствам? Хех, прямо как про питомца получилось, почти идеального. И выгуливаюсь я сама, ага", - еле заметно качнув головой, выживальщица подхватила банку и уселась так, чтобы было видно и спутницу, и проход в темноту пещеры. Аккуратно располовинив жестянку, Аэра принялась мастерить столовый прибор по всем правилам, с ребром жесткости, загнутыми острыми краями, чтобы невозможно было порезаться, простучав и прижав их к основе, и вогнутой об рукоять ножа частью.
- Однажды к нам забрели после фестиваля ролевики и, воспользовавшись тем, что меня не было, предложили устроить комнатку. Ну, это когда игра происходит в помещении, но с антуражными костюмами и аксессуарами. Роли были разные, рыцарь, оруженосец, монах, король и прочие, но женская была всего одна, причем благородная дама. И мои оболтусы, - в голосе внезапно проскользнула непривычная теплота, да и сама аристократка выглядела необычно с мягкой полуулыбкой вместо обычной собранности и прагматичной расчетливости, - не придумали ничего лучше, чем с демоническим хохотом запихнуть ошарашенную меня в платье и заставить играть эту леди, мотивируя это тем, что никто лучше не сможет. Ну что сказать, по своему они были правы, хотя я тоже устроила им подлянку, немного поломав сюжет, но дело не в этом. Финальный выход, я плыву фирменной походкой, думаю, даже танцмейстер гордился бы этим шагом, передо мной на задрапированном стуле важно восседает король, в зале стоит благоговейная тишина, даже опытные ролевики притихли, впечатлившись общей картиной, и тут я, как и положено перед монаршей особой, плавно и изящно приседаю в реверансе. А в ответ эта августейшая персона багровеет и совершенно неаристократично ржет, стараясь не свалиться со своей табуретки. Помню, возмущению моему не было границ, самое приличное, что я подумала тогда, было "да что он понимает в великосветских манерах!". Ровно до того момента, пока не опустила глаза вниз. Ох, какое это было платье, с золотым шитьем на лазоревом поле, с кипенно-белой пеной кружев под юбкой, сияющее атласом и вкраплением камней, поражающее украшенной линией декольте и рукавами-колоколами, ниспадающими почти до земли - да любая девчонка сама бы приплатила, чтобы походить в таком. И вот посреди этого великолепия, приоткрытые во время реверанса, из-под подола скромно выглядывали... берцы! - милитаристка еле слышно фыркнула, вспоминая тот момент, а потом, решив не сдерживаться, звонко рассмеялась. - И если кто-то еще пытался сдержаться, то после того, как я, уныло обращаясь к обуви и пошевелив их укрепленными носками, произнесла "Никогда ещё Штирлиц не был так близко к провалу", взрыв хохота был слышен в паре кварталов. И еще около месяца эти распи... разгильдяи называли меня исключительно Штирлицом. Вот такая забавная история...
Осмотрев получившуюся ложку и попробовав ее на крепость, Оружие осталась удовлетворена ее качеством и покосилась на Коуко, проверяя ее состояние. Чем дальше, тем больше она воспринималась как ребенок, закомплексованный, закрывшийся от всего мира, неуверенный, что вообще кому-то нужен, но так нуждающийся в приязни. Что самое удивительное, девушка не утратила сопереживания и не желала быть обузой, сев на шею и свесив ножки, подобное было редкостью. "И как слушает мои незатейливые байки, как будто никто никогда не рассказывал ей сказок на ночь и не хохотал с ней на пару над смешными историями из жизни. Хотя, откуда я знаю, может, все так и было", - Вернер еле слышно перевела дыхание и мягко улыбнулась напарнице.
- Смотри, теперь у нас есть ложка, будет удобнее есть, а если понадобится, то и вторую часть можно протереть и использовать как кружку, - чтобы очистить ложку от жира, бандитка пожертвовала все той же кепкой, но на кружку пока пожалела, неизвестно, есть в ней необходимость или нет. - Ты сейчас не в лучшей форме, с ножа тебе вряд ли будет удобно... Не проголодалась? Может, воды подать?
Аристократка догадывалась, что Коуко может специально молчать до победного, экономя оставшиеся припасы, но еще она помнила, что после таких нагрузок нужно пить побольше жидкости. Еще бы обычного аспирина с витамином С, но к сожалению, вся аптечка осталась в далекой Академии. "Будет мне наука хотя бы минимум таскать по карманам. Эх, учит меня жизнь, учит, а так дурой и помру", - чуть поморщилась от собственной недальновидности Аэра.

- Да и у меня итак получается совмещать, - усмехнулась Аэра своей судьбе. - Сколько себя помню. Даже в детстве я была той еще бандиткой, возглавляла все окрестные банды пацанят, и любимой игрушкой были рогатки да машинки, а избранный полигон - ближайшие стройки. Может, потому что отец хотел сына?
Хорошо, что трагедию нелюбимого и неудобного ребенка Оружие давно пережила, это позволило тону быть легкомысленным и даже с иронией над самой собой, не разрушающим ту веселую атмосферу, что Вернер сама и создавала, отвлекая напарницу от ситуации и ее положения. "Так, куда-то не туда, надо выруливать", - внутренне поморщилась наследница древнего рода от неловкой темы, понимая, что любимые дети не вырастают в таких тихонь, как Коуко, а значит, есть шанс поднять и ее воспоминания.
- Зато мы в детстве взрывали карбид, жевали вместо жвачки гудрон, лепили из спичек, болта с гайкой и пакетов бахающих парашютистов и бросали с балконов в прохожих резиновыми перчатками, наполненными водой. Как тебе идея по приезду повторить какой-нибудь детский подвиг? - воображение, отличающееся у аристократки особой живостью, тут же подсунула картинку изнывающей от бездействия MG с готовым реквизитом, залегшую в засаде за парапетом, и сосредоточенную спутницу, высчитывающую траекторию полета по всем правилам физики и согласованную с таблицей снайперов, чтобы учесть силу ветра. А так же высматривающую в бинокль подходящую жертву и выговаривающую оторве за отсутствие терпения. "Картина маслом по бутерброду, особенно в исполнении вечно суровой серьезной меня и не менее серьезной ответственной отличницы", - уголки губ снова расплылись в улыбке, легкомысленной и шкодливой. - Да и потом, знаешь, у нас в банде была довольно толковая поговорка - каждый сам кузнец своей оградки. И можно попробовать изменить тот факт, что у тебя не такая насыщенная жизнь, если ты сама этого захочешь.
Реакция на известие о ложке, полная такой незамутненной наивностью и изумлением, подтвердила статус подопечной и спровоцировала тихий беззлобный смех. "Ну правда, как ребенок на приход деда мороза, которого уже не ждала, а бедняга задержался из-за пробок", - спрятав остатки смеха в ладонь, выживальщица положила ложку к ожидающей своей очереди консервы и кивнула, чем не преминула воспользоваться челка, занавесив рваными прядями оттаявшие стальные глаза.
- Научу конечно, это не сложно, хотя для резки жести лучше использовать специальные ножницы. Но и ножом можно наловчиться, - про перчатки Аэра даже не упомянула, считая их обязательным атрибутом для нежных ручек барышень. - Хм, что значит как?
Ответом на достаточно странный вопрос было недоумение, да и смущение напарницы не скрылось от очередного внимательного взгляда, пытавшегося считать с лица причины для этой эмоции. "Она же не в туалет на ручках попросилась?" - отчаявшись постигнуть дебри, по которым ходили мысли представительниц слабого пола, наследница рода воинов пожала здоровым плечом и переместилась поближе к лежащей Коуко, снимая с пояса флягу. И только когда Оружие опустилась на колени около импровизированного спального места, вспышкой пришло предположение, настолько неожиданное, что слова вырвались, не спросив хозяйки, да еще с немного нервным смешком.
- Ой, только не говори, что ты подумала, будто я буду поить тебя изо рта в рот? - вопросительно вздернув бровь, Вернер иронично улыбнулась. Сама возможность такого была абсурдна, но что еще могло послужить причиной для столь явной краски на лице? По крайней мере, для предводительницы банды парней повод для смущения должен быть достаточно весомый. Но все оказалось проще, бандитка даже подняла руки ладонями вперед, словно показывая, что ничего такого всерьез она не имела. - Хммм, а я-то думала, ты тоже слышала эти байки, когда единственный способ дать лекарство человеку в бреду - это вот такой своеобразный поцелуй. По моему, фигня, все равно есть шанс, что попадет не в то горло. И про беспомощность ты зря, даже обычный человеческий организм наделен нереальным запасом прочности и возможностями, примеров в истории хватает. Один пожилой мужчина, даже в молодости не будучи спортсменом, перемахнул двухметровую стену, когда за ним погнался бык. Мать, увидевшая, что ее ребенок оказался под колесом машины, подняла транспорт, будто тот не имел веса. Толстяк, весивший за полтора центнера, смог убежать от гепарда и забраться на высоту, недоступную крупной кошке. Думаю, и ты при стрессовой ситуации способна выйти из нынешнего состояния, другой вопрос - пока это не нужно, ведь такие подвиги изнашивают организм. Так что отдыхай спокойно.
"А вполне возможно, что ты этот подвиг и совершила, только не помнишь его. Или делаешь вид, что не помнишь", - даже если верным был второй вариант, мысли были спокойные и не окрашенные горчинкой обиды или недоверия, MG признавала за существами право на свои секреты, не стремясь расковырять информацию любой ценой. Так что аристократка открыла флягу, аккуратно подсунула здоровую руку под затылок Коуко, приподнимая голову над постелью, а второй поднесла емкость к ее губам, следя, чтобы девушка не подавилась излишней жидкостью.
- Пойми, в этом ничего постыдного нет, - дождавшись, пока напарница утолит жажду, Аэра опустила ее голову обратно и деловито завинтила фляжку. - Вполне возможно, завтра я окажусь на твоем месте, и уж поверь, я тоже не привыкла к беспомощности. Но это жизнь, и здесь всему свое время, и время всякой вещи под небом: время рождаться, и время умирать; время убивать, и время врачевать; время разбрасывать камни, и время собирать камни; время войне, и время миру. Там еще много пунктов, только сама понимаешь, все я их не назову, Оружие получает специфическое образование. Но если придет время тебе позаботиться обо мне... и не останется других вариантов, что ж, я приму это. И знаешь, пусть это лучше будет чай с лимоном или малиной от простуды, чем... - тут Вернер споткнулась на слове, чуть по привычке не произнеся "пуля милосердия". - Чем списанный экзамен.
Еще одна мысль, с которой наследница древнего рода давно смирилась, и которая не приходит обычным людям в голову, думающим, что смерть может случится со всеми, кроме них - она умрет, и умрет скорее всего не своей смертью. А на фоне такой привычки бояться или смущаться чего-то, например, временной недееспособности, еще и в безопасном месте, было не с руки. "Другое дело увечья, не позволяющие развернуться на полную уже никогда, но и с этим люди моей семьи живут и функционируют, так что рано или поздно и я перешагну этот страх. Но эти темы явно не для ушек хорошенькой барышни", - одарив Коуко беззаботной улыбкой, странная аристократка поднялась и отошла подальше, закурив на ходу.
- А вообще, если ты пока не хочешь спать или есть, можно, я покемарю пару часов? - прикидывая, что дело к середине дня, и скорее всего напарницу сморит к ночи, Аэра решила воспользоваться тем, что активных действий не предвидится, и поспать.

- А знаешь почему отцы в большинстве своем хотят сыновей? Да и матери, если дело происходит не в простых семьях? - устраиваясь рядом с напарницей на сон, так, чтобы быть между ней и пещерой, Аэра подняла все же царапнувшую ее тему. - Отбрось эти стереотипы, что удел девочки семья, а парень - добытчик. Все строится гораздо проще. В подавляющем большинстве стран миров - патриархат, а значит, парню пробиться легче, общество с недоверием относится к сильным женщинам, предпочитая считать их исключением из правил, что, собственно, в какой-то степени правильно. Еще - чисто физиологическое объяснение - у парней не бывает беременности, родов, больничных по уходу за ребенком, женских дней, уж прости за прямоту, и сопутствующих этому скачков настроения. Они менее уязвимы психически и эмоционально. Мышечная масса тоже играет свою роль - если в детстве все одинаковы, то процентов девяносто мальчишек в юношестве быстро перегоняют по этому пункту девочек, даже без особых тренировок. Парень пронесет фамилию своих предков через всю жизнь и завещает детям, а девушка уйдет под крыло имени своего мужа. Таких причин куча, если касаться этого вопроса с практической точки зрения, особенно с вершины знатных родов. Но все перекрывает ответ моего друга. Знаешь, как он мне ответил? - Вернер не знала, интересны ли эти разглагольствования Коуко, или уже стоит заткнуться и поскорее уснуть, поэтому оторвала взгляд от провала пещеры и повернула голову, внимательно выслушав мнение напарницы.
- Да, частные примеры, ты права. Да и потом, ты сейчас говоришь как взрослая тетка с тремя детьми на шее и лоботрясом-мужем, - Оружие не сдержалась от смешка, лежат тут две соплячки и рассуждают, как испортились мужчины. - Наличие подобных все же создал высокий уровень жизни, а не сами парни так захотели. Если раньше сильному полу приходилось биться за каждый кусок еды с природой, защищать нажитое с топором наперевес, а не с клавиатурой в инете, где максимум - бан, то сейчас достаточно работать, полагаясь на защиту полиции, прав потребителей и охрану труда. И я не соглашусь, возможно, тебе и попадались одни бездельники, но не ведись, подумай головой, непредвзято. Кто служит в армии и профессиональных войсках? Какого пола наемники? Часто ли ты видела женщин-слесарей, токарей, плотников, сантехников, барышень, которые готовы залезть по локоть в мазут, чтобы автомобиль заработал? Они есть на заводах, за станками, но увидеть монтажницу с Машкой - кувалдой в один пуд - нереально. Девушки здорово подвинули парней, но до главенства во всех областях далеко. И среди них хватает офисного планктона, тусовщиц, гламурных блондинок, в общем, оба пола хороши, да и вообще не о том, - чуть поморщилась аристократка, зацепившись за ответ напарницы и в итоге расплескавшаяся мыслью по древу. - Так вот, он сказал, - тут голос оторвы чуть поменялся, явно подражая низкому мужскому, - Эй, полтора метра безобразия, у меня есть сын и дочь. Сын-то боги с ним, вырастет, выживет даже оболтусом, хотя я постараюсь воспитать его правильным мужиком. А вот дочь... Ты только представь, вдруг какой-то му**к разобьет ей сердце, задурит голову? Обманет? А даже если нет, то совершенно посторонний человек будет спать с моей чистой невинной принцессой! Да я уже сейчас готов вправить ему мозги, чтобы пылинки сдувал, а ведь ей только четыре. Что будет дальше, когда от кавалеров не будет отбоя?! - MG как могла, попыталась интонацией, пусть и со смешливым дурачеством, передать отчаяние отца, который растил, холил и лелеял свою девочку, а в итоге она достанется какому-то левому парню, который еще непонятно как будет с ней обращаться, и перешла на нормальный тон. - В большинстве своем у них в крови защищать, хотя бы свое, и если наследника можно пинком отправить в свободное плавание добиваться Олимпа, то с дочерью так поступить сложно. А может, я предпочитаю помнить нормальных, не вешая ярлыков оскотинившихся на всех без разбора.
Наследница рода воинов внезапно свернула свои размышления философским выводом и зевнула. Поднятая тема была интересной, но бесперспективной, можно было спорить и рассуждать до посинения, ни одна сторона не будет полностью права, лучшим выходом из подобной беседы было бы принять фразу "обе стороны хороши" как данность и постараться не попасть самим в эту ловушку обыденности. "Забавно, надо было попасться похитителям, оказаться на острове окруженной опасностями на каждом шагу, чтобы поболтать по душам, без масок, манер и почти без щитов. Или действительно пережитая вместе беда сближает?". Произнесенное тихим голосом Аэра уже не услышала, умаявшись за эти сутки и пропустив последние слова мимо ушей.
Было тихо, нереально тихо, Вернер даже вяло подумала, что напарница уснула на дежурстве. Но в принципе ничего страшного в этом не было, и можно было подремать еще чуток, все равно проход темным был перекрыт знаками, а завтра, хотя - наверно, уже сегодня, придется идти по опасной территории. Мешалась какая-то еле заметная боль, словно крошка попала за шиворот и вредно колется, но только ради нее менять позу было лень. Даже то, что выживальщица в итоге оказалась затылком к дышащей угрозой темноте, не сильно беспокоило, чувство опасности молчало, так же, как и истинная сущность, а значит поблизости темных нет. "Да что там такое?" - не открывая глаз, бандитка потерла зудящую шею, в которую словно легонько воткнули иголку, и раздражитель сразу пропал. Правда, ненадолго, стоило положить руку обратно, как ощущение вернулось, назойливо покусывая выпирающие косточки. "Задолбало", - перевернувшись на автомате и поморщившись от отдачи в вывихнутой конечности, MG смогла какое-то время так пролежать, но недолго, вынужденно возвращаясь на левый бок, спиной к пещере. Вернулось и ощущение, все глубже загоняя тоненькие спицы, уже не ограничившись кожей, а добираясь до твердых тканей, скребя изнутри по кости колючками, наливая виски полноценным, раскаленным свинцом. "Странно, а... шея не болит... - ладонь недоуменно ткнулась в беспокоящую часть, и на пальцы дохнуло легким ветерком, словно они потревожили щекочущее перышко, слетевшее от движения.  - Что... за... фигня?". Мысли непривычно размазались, вытянулись бесконечной линией, увиливая от сознания, пытающегося призвать их к порядку. "Затекла... что ли?" - хотя Оружие попыталась размять мышцы, кожа не почувствовала прикосновений, а пальцы соскальзывали, будто измазанные в масле. В итоге плюнув на капризную часть тела и привычно задвинув глухое, как через подушку, неприятное ощущение, девушка попыталась поймать за хвост ускользающий сон, но тут в позвонки вогнали не спицу, а раскаленное шило, заставив глухо вскрикнуть и попытаться дотянуться до источника боли. Лишь затем, чтобы замереть, покрывшись холодным потом - пальцы провалились, словно какой-то хищник выдрал со спины клок мяса, и обглоданные кости оцарапали кожу рук, добавляя ощущениям достоверности.
- Аэра. Проснись.
Тихий детский смешок, уверенного в безнаказанности жестокого ребенка, и снова движение воздуха, как будто кто-то увернулся от ладони, играя и издеваясь над одурманенным разумом. "Наркоз? Нет. Нет!"
- Ну пожалуйста. Проснись.
- Нет! - тело, не желающее смириться с такой глупой смертью и пока не осознающее, что все это сон, дернулось, задействовав больную руку без скидок на повреждения. Аэра попыталась вскочить, но конечность подломилась, и гордая аристократка нырнула вниз своим породистым переломанным носом, еле успев выставить здоровый локоть. Хлынувшая изо рта и носа кровь стала еще одной неожиданностью, перекрывая доступ кислороду и добавляя остроты, итак давившей на мозг и сознание. Но паника, попытавшаяся взять главенство, была задвинута в дальний угол - пока тело не износилось, его нужно носить. И использовать. На всю катушку.
- Нормально. Вс..ё нормально.
Подняться. Сплюнуть комки сгустков. Вытереть кулаком, размазав алую полосу от рта-носа к уху - все равно нет воды, чтобы смыть, да и кровотечение не унимается, похоже, рвануло сосуд где-то в носоглотке. "Я - самый верный и самый страшный детонатор для себя. И никто не сможет уничтожить меня вернее, чем я сама. Да. Ты прав, Арчи", - наверно, это выглядело неприятно со стороны, но это надо было сделать. MG на автомате подошла к знакам и, макнув палец в кровь, дорисовала пару закорючек, переадресуя забор энергии на себя, после чего устало сползла на землю, восстанавливая дыхание.
- Прости. Нормально все, - как назло, пульс выдал высшую точку, и бунтарка снова подавилась кровью, в попытке откашляться неэстетично сплевывая алым. - Да бл..
Еще вчера при осмотре выживальщица обратила внимание, что знаки были закуклены на кого-то, питаясь энергией оставившего именной росчерк. И, видимо, этот кто-то частично обрубил энергопотоки, что привело к ослаблению границы и разбудило Оружие. "Или нет, стоп. Коуко же что-то от меня хотела", - экстремальщица поморщилась, смутно припоминая, что сквозь сон вроде слышала голос спутницы, и повернулась к девушке.
- Прости, звала? - в темноте, рядом с которой оказалась Аэра, явно что-то происходило, но уверенность в своих знаках позволяла игнорировать угрозу, сосредоточившись на напарнице.

- Граница истощилась, - скривилась наследница бойцов с темными тварями, сглатывая противный привкус железа и стараясь не думать, как она сейчас выглядит. "Мать хватил бы удар... Некоторые бомжи смотрятся лучше", - впрочем, Аэра никогда не претендовала на звание мисс вселенная и даже на адекватную слабому полу внешность, и мысль была выкинута из головы как несущественная. - Скорее всего, перерезали подпитку, напоминая, что мы не на курорте... как будто мы могли забыть.
О том, что могло случится, если бы ее не разбудили, а энергию перерезали совсем, Оружию думать не хотелось, она итак ощущала себя безжалостным гонцом из древности, который готов загнать бедное животное, лишь бы успеть сделать все вовремя. MG тихо и немного безумно рассмеялась, представив, как посреди какого-нибудь очередного приключения вымотанный организм рухнет и откажется подчиняться разуму-наезднику, твердящему, что нужно действовать дальше, а нагрузки не такие уж и большие, чтобы сдаваться. "И тогда останется только пристрелить... ся из жалости. Мда, что-то меня понесло, ведь и правда, ничего страшного не случилось. Руки-ноги на месте, жива и здорова, так что подъем, животное!".
- Не смотри лучше, если не привыкла к такому, - усмехнувшись, Вернер встала и сама дошла до фляги, укоризненно посмотрев на попытки напарницы покинуть лежак. Мало того, что она наверняка напугалась из-за того, что кто-то явно подошел к границе, с любопытством принюхиваясь к аппетитным девушкам, мало, что Оружие устроила целое представление с этими скачками и кашлем, так еще рвется помогать, будучи сама в не очень хорошем состоянии. Это оторва может игнорировать опасность, боль и кровь, что свою, что чужую, а тихоня-то куда собралась? - А такое, на будущее, лучше не зажимать и не запрокидывать голову, врачи не советуют, да и зачем - чтобы своей же крови наглотаться? Кстати, прикол из истории - великий воин Аттила умер именно от такой штуки, захлебнувшись...
Оружие частенько сталкивалась с мифами в области медицины и оказании первой помощи, которые больше вредили, чем помогали пострадавшему, и ее всегда поражали устойчивые перлы, не желающие развенчиваться на протяжении долгого времени. Например, ожог якобы нужно смазывать маслом - откуда, из какой дремучести выкопали этот варварский метод, который усугубляет тепловое поражение тканей? Или то, что пострадавшего в аварии надо обязательно вытащить из машины - а если у него внутреннее кровотечение откроется от транспортировки, или позвоночник в штаны высыпется от непрофессиональных движений? Но Коуко права - лучше приложить к пострадавшему носу что-то прохладное, так сосуды быстрее сожмутся, и фляга хорошо для этого подходит, только обмотку опять сдирать.
- Реакция? Бывает, организм на износ привык работать. Всего лишь сбросил давление, я думаю. Приключения, да еще мозг не дал отдохнуть, подкинув кошмар, вот и лопнула где-то трубка от давления адреналина, - голос был беспечным, словно говорящим, что это мелочь, на которую не стоит заморачиваться, интонация же отдавала пренебрежительностью к нелюбимому механизму - вот тут заменим и дальше пахать будет. Или вообще само рассосется. Бандитка довольно наплевательски относилась к своим повреждениям, что не удивительно для носителя такой россыпи разнообразных шрамов, а уж сколько ей прилетало от банды за любимую присказку "Боль - это всего лишь предупреждение о поломке, ей можно пренебречь", не сосчитать. Вот и сейчас выживальщица посидела пару минут с холодным компрессом на лице, и, как только кровь перестала капать, тут же подскочила и подошла к проходу, границы, впрочем, не пересекая.

- Да, ты права, тут кто-то был, - оглянувшись назад, на напарницу, Аэра тем не менее чуть улыбнулась, показывая, что сейчас все хорошо. "Хотя я бы со своей паранойей потребовала отойти от грани", - воображение не дремало, дорисовав вынырнувшие из мрака руки, почему-то с острыми когтями, утаскивающие опрометчиво повернувшуюся спиной незадачливую жертву. Мозг же, доверившись истинной сущности, которая поворочалась и решила, что ее присутствие в реальном мире не требуется, переключился на решение проблемы с защитой. - Говоришь, книги у тебя были... Хех, я даже немного жалею, что не глянцевые журналы, они удар держат лучше. Там стенка поцарапана, не понять, то ли ножом, то ли когтями, так что лучше окончательно пожертвовать учебниками и обмотать тебе перед выходом хотя бы предплечья и икры - суставы трогать не будем, подвижность важнее, зато пару-другую ударов такие наручи-поножи должны отвести и выдержать без проблем. Я конечно буду рядом, но лучше перебдеть, чем недобдеть. Кстати. Лучше при подозрении на опасность поднимать решительнее, разрешаются даже болезненные методы, а то можно и не успеть.
Пресекая вопросы про свою защиту, Вернер обратила здоровую руку в пулемет, заодно проверяя, действует ли ее дар, вернула ей человеческий облик и пару раз сжала ладонь в кулак, наконец-то отходя от прохода. Кровь на щеке и губах уже к тому моменту подсохла, чем аристократка воспользовалась, методично и совершенно не изящно отколупывая корочку - спустя пару минут уже почти ничего не напоминало об "эффектном" пробуждении и том, что с девушкой что-то вообще случилось.
- Энергию переадрессовала, больше никто не явится. Не против, если я дальше спать? А то не успела выспаться, - иногда казалось, что толстокожее создание под древней фамилией не имеет нервов от слова совсем, губы MG дрогнули в легкой слабой улыбке, она действительно не сомневалась, что сможет уснуть после всего случившегося. А может, и после чего похуже и опаснее - все же опыт хорошая штука, да и жизнь не теряла времени, жестоко, но уверенно обучая выставлять приоритеты. В ожидании ответа пулемет уселась на свое прежнее место, между Коуко и пещерой. - Или подать что-то? Еды, воды? - за всей этой суетой аристократка не успела оценить, сколько прошло времени, и теперь морщила лоб в попытке прикинуть время суток.

На смех о пригодности глянца Аэра согласно улыбнулась, сама относя такие журналы к нерациональной трате бумаги и мощностей производства, но человечество никогда не задумывалось о разбазаривании ресурсов, если это приносило денег.
- Да, придется ободрать обложки, на скотч конечно было бы лучше, но за неимением... нарежем ремней из обшивки сидений, - устроившись так, чтобы не вляпаться в засохшие лужицы при неловком движении, Оружие неуверенно покосилась на спутницу. Та сейчас как раз переживала момент, когда напряжение от прошедшей мимо опасности схлынуло, обычно сознание новичков выкидывает фортели вроде истерического смеха, слез, в общем, разряжается как может. Но Коуко уже успокоилась, а значит, можно перевести дыхание и MG. - Если ты не бывала в критических ситуациях, не удивительно, что ты растерялась. Тем более молодец, что почувствовала что-то - обычно у людей атрофирована интуиция, если ее не развивать специально. - Вернер свернулась клубочком, так можно свести теплопотери к минимуму, насколько это возможно, не сгонять же девушку с нагретого месте? Тем более приходилось оторве спать в условиях и похуже - например, одна из ночевок в лесу, когда небо щедро поделилось с земной твердью водой, под конец решив, что этого маловато, и сыпанув градом вперемежку со снегом. Не помог даже толстый слой лапника и палатка, к утру все было в воде, которая схватилась ледяной коркой, народ тогда славно посмеялся, компания была похожа на леденцы, щеголяя толстым слоем "глазури". - А ничего не сделаешь, так что не переживай лишний раз. Тем более я привычная.
Последние слова смазал смачный зевок куда-то в локоть - бандитка и правда не выспалась, и глаза слипались как после затяжной гулянки. Пожалев про себя, что под рукой нет алкоголя, верного избавителя от кошмаров - хотя даже если бы он был, пить в такой ситуации смерти подобно, и это были простые сладкие мечтания перед сном - аристократка наконец-то угомонилась. Мышцы лица медленно расслабились, сурово сведенные брови разошлись, исчезли почти незаметные морщинки у глаз от оценочного настороженного прищура - Аэра даже стала походить на спокойную нормальную девушку, которая не смотрит взглядом опытного уличного бойца, не доверяя никому и ожидая от жизни только подлянок.
Но только внешне.
Она – по ту сторону баррикад. Она – не из тех, кто охотится на мелочь типа обычных людей и лишенных второго облика. Ее цели – гораздо весомей и сильней. Она долго искала отмороженную наследницу в отражениях зеркал, и вот нашла. Как она выглядит? Черные длинные волосы, падающие на лицо, бледная кожа утопленницы со следами разложения, грязно-белый балахон, порванный и заляпанный кровью – она не очень беспокоится о своем внешнем виде. Отличие от девицы из Звонка только в том, что лицо почти не скрыто. Она любит улыбаться своим жертвам, во весь свой широкий, словно разрезанный по бокам рот, полный острых игольчатых зубов. Одна из ее способностей – использовать любой проем как портал. Подходят даже арки и аллеи, а значит, от нее очень сложно скрыться.
Спальня. Прямо напротив кровати – дверь, ведущая в длинный коридор, по ночам утопающий в первозданной тьме, идеальный путь для нее. Сложно отвернуться к нему спиной, откровенно подставляясь, но так же сложно и смотреть на него, ожидая каждую секунду ее появления. И каждый раз пропуская. Вот в нем никого нет, время тянется как резиновое, непроизвольно моргаешь – и на пороге уже стоит девочка, скорее, даже подросток. Глаза полуприкрыты, волосы скрывают половину лица, сама она чуть покачивается, как при трансе, но это обманчивое впечатление, она все видит и все контролирует. Жутко, хочется убежать, но, во-первых, это бесполезно – человеческое тело не сможет противостоять ей в скорости, во-вторых, оружейная гордость не дает показать даже призрака страха, стальной волей держа тело и сознание на коротком поводке. «Чтобы я, Вернер, убегала от этой твари? Я, что рождена давить подобных ей?» Лишь бешено стучащее сердце может выдать, но у нее не настолько звериный слух, поэтому она не дожидается привычной реакции и перестает играть в психологическую войну. Распахиваются глаза, полные хищного, чужеродного разума, лицо разрезает пополам бритвенно-острой улыбкой, и она прыгает, выставив вперед мощные, непропорционально огромные руки, украшенные загнутыми, как у хищного животного, грязными когтями. Прыгает, наплевав на очередь, раскрашивающую ее грудь наискосок, презрительно и радостно-безумно игнорируя рой взбешенных свинцовых ос.

Аэра гордилась тем, что никогда не кричала во сне, максимум скрипела зубами, не столько удерживая крик, сколько непроизвольно стискивая их в ярости и готовности к драке. Не закричала и в этот раз, лишь упруго заходили желваки под кожей, да чуть изменился ритм дыхания. Аристократка распахнула глаза, переваривая очередную адреналиновую бомбу, рванувшую внутри. Этот кошмар был ее старым спутником, преследуя с детства. Хотя дорвавшаяся в свои пять лет до книг по темным девочка раз за разом убеждалась - нет такого существа, ни одного упоминания за века существования ее расы. Словно мироздание посчитало, что ей мало всех изученных, и подкинуло персональное чудовище, неубиваемое ее силами и с неизвестными свойствами и слабостями. Так получилось, что за все это время MG перепробовала почти все способы с темными, но ни один не сработал, не убил эту тварь во сне, и оставалось только успевать проснуться. То, что Она делала с телом, даже тренированное Оружие не могла воспринимать безразлично.
- О, смотрю, тебе легче, - с усилием расцепив зубы, с легкой хрипотцой произнесла девушка. - Это хорошо.
От оторвы не скрылась перемена цвета глаза, как раз того, что не так давно светился в темноте, но выживальщица не стала заострять на этом внимания, про себя решив - просто надо быть настороже. Подозрение в раздвоении личности или умышленном умолчании умений никуда не делось, но она уже стала привыкать к соседству, пусть и потенциально опасному. Поэтому, наскоро перекусив после напарницы разогретой на остатках дров тушенкой, бандитка принялась за сооружение защиты, настрогав из обивки ремешков и варварски выпотрошив книги из обложек.
- Иди сюда, будем из тебя рыцаря делать, - деловито дополнив инвентарь связанной из полос веревкой, Вернер подняла взгляд и улыбнулась, подбадривающе, словно напоминая - она будет рядом и не бросит. Раскрытые на середине книги поочередно обхватили предплечья и икры спутницы, ремешки прочно, но не туго зафиксировали импровизированные доспехи, по три на каждую часть. - Как будешь готова, скажи.
В рюкзак отправились остатки обивки, кокос наследница древнего рода планировала выпить перед выходом, чтобы сладковатое молоко дало дополнительный стимул глазам, шоколадку, про которую она совсем забыла, извлекли и присоединили к ореху - переход по темной области следует ускорить, а значит, нужно выбрать как можно больше калорий, перерыва на обед не будет. Следом в торбу легла ложка и пустая банка, мало ли, вдруг пригодится. Пока шли сборы, MG пару раз подходила к проему и прислушивалась к истинной сущности, но та, хоть и ворочалась в легкой тревоге, наружу не рвалась, значит, темные не ждали на пороге. В принципе, эти приготовления служили только одному - чтобы Коуко собралась морально, к тому же выживальщица ненавязчиво давала ей почувствовать, что от тихони тоже что-то зависит, что она идет не прицепом, а полновесным, пусть и не сильно опытным, участником, советуясь с ней и прося помощи, например, при продевании рук в лямки или обсуждении, кому лучше нести фонарик. И не стоит ли привязаться веревкой друг к другу сейчас, мало ли какие там ждут ловушки с провалами, да и потеряться так сложнее.
Наконец, все вопросы были улажены, все тонкости обговорены, и две девушки, освещенные тусклым светом выставленного на минимум фонарика, выдвинулись во мрак неизвестности.

Уже перешагнув полосу, разделяющую безопасную часть и полигон для тварей, Аэра вспомнила о еще одной степени защиты, которую она, кажется, даже при перечислении экипировки забыла упомянуть. И пусть мать сто раз твердила, что защита должна висеть на воинах, которые обеспечивают прикрытие гражданским, ведь если погибнет один из ведомых, не страшно, а вот смерть ведущего - это смерть всех подопечных. Упрямая аристократка не хотела разменивать людей, как пешки на шахматной доске, и предпочитала собирать все шишки на себя. Тем более подопечная была одна, и что уж греха таить, умудрилась глянуться безбашенной выживальщице.
- Там на ремне три броши, на ноже подвеска. Перецепи на себя, это защита от огня, воды, воздуха и физических атак, связка воды и воздуха дает щит от холода и льда. Крепи так, чтобы был контакт с кожей. Вдруг придется мысленно. Ты ведь знаешь, как их активировать?
Пока звучали инструкции и положительный ответ, Вернер ни на секунду не ослабляла внимания, чутко прислушиваясь к окружающим звукам и максимально ловя движение, в том числе периферийным зрением, напарнице не досталось и мимолетного взгляда. Чувства, в большом мире сидевшие на поводке, обнажились так, будто по ним прошли мелкой наждачкой - кожа чувствовала малейшее изменение температуры, в том числе от рук, что снимали амулеты, слух улавливал шорохи, а глаза цепляли движение теней от слабого фонарика. Оружие в какой-то мере была благодарна девочке-из-порталов, которая помогла настроить организм на нужный лад, оголив нервы кошмаром. Сейчас MG совсем не походила на ту балагурку, что травила смешные истории и заботилась о Коуко. Впрочем, на хищника эта собранная, скупая на жесты особа тоже не была похожа - скорее, на механизм, с которым ее не так давно сравнивали. Ровное дыхание, мягкая поступь с носка на пятку, чем дальше, тем более краткая речь, дуло вместо руки, плавно выискивающее цель, твердый, цепкий взгляд - добродушную неформалку словно подменили. Включились алгоритмы, вбитые матерью, учебой и улицей.
- Пошли.
Дождавшись, пока спутница закончит с защитой, наследница рода воинов двинулась дальше. Не торопясь, все так же ровно, не чеканя шаг, как обычно, а словно перекатывая подошвой, сначала пробуя поверхность на прочность, и лишь потом ставя ногу полностью. Не хватало еще провалиться в какую-нибудь ловушку. Фонарь выживальщица несла на отлете - если кто и будет бить по ней, ориентируясь на источник света, то он хорошо промахнется.

Бой вспыхнув внезапно - впрочем, в большинстве своем он никогда не предупреждает заранее. Вот наследница воинов неспешно шла, прощупывая почву перед собой подошвой, и вдруг упала на одно колено, вскидывая пулемет и подпирая его снизу предплечьем, чтобы дуло при стрельбе сильно не ходило из стороны в сторону.
- Назад!
Все, больше Оружие ничего не могла сделать для напарницы, объясняя, что или кого она там увидела - воздух рассек сухой, длинный стрекот, харкнул огнем и дымом пламегаситель, дробно-звонко звякали отлетающие в сторону гильзы, пару раз клюнув гранит и растворяясь в воздухе. Оторва была не из тех, кто, услышав подозрительный звук, будет спрашивать "кто там?", тем более в таком месте. Мелькнувшие две еле заметные точки, подозрительно похожие на пару глаз, встретила длинная очередь на поражение. Донесшийся невнятный стон подтвердил, что пули, окутанные слабым, жемчужным сиянием, достигли цели, а потом из темноты выметнулась, паря над полом, фигура, сплетенная из теней и черной дымки. Метра два-два с половиной, распространяющая вокруг себя леденящий холод и потусторонний, давящий ужас, тень пикирующим истребителем рухнула на стоящую на одном колене девушку и от души полоснула по выставленному вперед дулу. Сперва показалось, что когти, подобные вытянутым тонким стилетам, промахнулись, или вообще прошли сквозь металл, не принеся урона, но бандитку вдруг повело в сторону, руки налились дикой усталостью, ствол нырнул вниз, свет от фонарика жалобно притух, словно заряд упал до критической отметки... И воспитанница бойцов опознала тварь.
"Тень. Еще не великая, но рядом".
Бесплотная. Неуязвимая для обычных ударов. Можно только изгнать либо ранить священным или добрым оружием. Магия действует, только не темная. Скорость выше среднего - не убежишь. Отнимает силу, пока человек не умрет от невозможности сделать банальный вдох. Аура холода. Аура страха.
"Хрен тебе, а не мы!".
Все знания, впитываемые о темных годами, промелькнули калейдоскопом, четко нарисовав стратегию и дальнейший бой. Аэра не стала вставать, это тоже было бесполезно, лишь напрягла левую руку, с усилием вздергивая дуло обратно и бесстрашно вглядываясь в размытый силуэт.
"Короткая. Сдохни!".
Облачко пара, вырвавшееся при выдохе-переходе на другой тип огня, смешалось с отработанными пороховыми газами, лаконично, сливаясь в один, протрещал десяток выстрелов, но то ли слабость, разливающаяся по телу, то ли отдача - MG промахнулась. И Тень не стала медлить с ответным ударом.
"Холодно..."
Казалось, кровь замедлила бег в венах, став вязкой и стылой, ресницы и брови выбелил иней, а руки неумолимо тянуло вниз. Атака унесла в когтях еще одну частичку жизни, еще немного силы, такой нужной, чтобы бороться и жить. Перед глазами плыло, грудь сдавило невидимым корсетом, мышцы сводило судорогой, как от длительных перегрузок, Вернер чувствовала себя слабее ребенка, но сдаваться не собиралась. Понадобилось бы нечто большее, чтобы остановить или напугать Оружие, принявшее осмысленное решение идти путем воина и защищать людей от темных. Тем более за спиной была Коуко, наверняка не догадавшаяся отрезать веревку и бежать в безопасное место.
"Длинная. Огонь!".
На сей раз рассекающая темноту светящаяся очередь не прошла мимо клубящегося силуэта, и было видно, как пули пролетают насквозь, не причиняя особого вреда. Но ровный, устойчивый свет с них оставался, прорехами расползаясь по тьме создания, словно кислота, разъедая его сущность. А аристократка все вела и вела бело-стальную, сливающуюся в полосу, нить выстрелов, уронив телефон на землю и вцепившись ладонью в ложе немецкого единого пулемета, словно штангист, выжимающий вес на рекорд. И когда оружие замолчало, только уставшее дыхание нарушало тишину - Тень исчезла, растворенная внутренним светом второго облика оторвы.
- Отходим. Он мог быть не один.
Мыслей не было. Свинцовая тяжесть давила, очень хотелось хотя бы присесть, только Аэра не могла себе этого позволить, усилием воли заставляя себя подобрать телефон и встать на дрожащие ноги. MG весил под тонну, оставалось только радоваться, что на неформалке не привычная экипировка, а летняя одежда, вряд ли бы она смогла переставлять ноги в укрепленных берцах, да и плечи не выдержали бы косухи. Потрепанная, но непобежденная, девушка отходила по всем правилам, не поворачиваясь спиной к опасности и не опуская оружия, хотя в итоге холод, проникнувший во все клетки организма, на пару со слабостью доконал ее. В пещеру бледная, словно смерть, бандитка не вышла, а почти вывалилась вперед спиной, до победного удерживая потенциальную опасность под прицелом, и лишь после этого отозвала сущность.
- Цела? - наконец-то можно было чуть расслабиться и не уделять все внимание проходу, и Вернер с беспокойством обшарила Коуко взглядом.

Отредактировано Аэра Вернер (12-05-2016 13:28:27)

То, что ее иногда ловили, уберегая от падения, было не ново, например, когда Аэра навернулась с отрицательной скалы, или улетела с байка. Но обычно ее ловили сильные, мускулистые парни, на которых было не стыдно падать, сейчас же это была хрупкая худенькая девушка, и Оружие вяло трепыхнулась, пытаясь освободиться. Правда, получилось это достаточно неубедительно, а на серьезное сопротивление сил не было, пришлось бунтарке задвинуть свою гордость поглубже и передвигать ногами, помогая Коуко дотащить ее до лежака. Такой слабой она не чувствовала себя давно, груз собственных мышц был почти неподъемный, и хотелось скорее лечь, чтобы не позориться - Тень нанесла хороший удар по самолюбию наследницы, привыкшей быть сильной. "Стоять прочно не могу, бл*... потренироваться бы, разогнать кровь, но какой там..." - мысли были подобны озябшему телу, и двигались так же неспешно, словно ледокол сквозь самый толстый лед.
- Физически меня не повредили, - стараясь не сильно клацать зубами, Вернер свернулась клубочком, спрятав ледяные ладони в середину и стараясь не упустить ни капли тепла, разгоняемого по венам упрямо бьющимся сердцем. Теплые, нежные руки, обнявшие со спины, стали неожиданностью, MG думала, что в таком состоянии, как сейчас - холодная, бледная, словно из организма выпустили литр-другой крови, слабая, она будет противна тем неродным, кто привык видеть ее полной кипучей энергией, здоровьем и оптимизмом. Именно поэтому она обычно уходила или закрывалась в себе, когда ей было плохо или больно - никто не должен сомневаться в ее силе, никто не должен видеть ее слабой, Аэра должна быть надежным фундаментом, крепким каменным островом в бушующем море жизни. Бунтарка выдавила из себя расслабляющий выдох и собралась, одной волей призывая голос и тело к порядку, а зубам запретив пытаться откусить кончик языка. Слова, зазвучавшие под сводом пещеры, снова были наполнены уверенностью, ровной надежностью и внутренней силой. - Не заставляй себя, если противно. Скоро все само пройдет.
Неформалка прекрасно помнила реакцию спутницы на ее прикосновения, когда делала безобидный массаж, а сейчас, пусть и без какой-то подоплеки, но недотроге самой приходилось перешагивать через себя, да еще при каких обстоятельствах? Когда холодом тянуло не только от гранитных стен, но и от обнимаемого тела, когда мышцы, обычно упруго ходящие под загорелой кожей, словно разом постарели и одрябли, а на коже влажная морось от растаявшего инея, посмертного подарка умертвия.
- А тварь... Они не должны были подсовывать нам эту разновидность. Шедоу, тем более почти Великая - не материальна, на нее не действует обычное оружие. На нее не действует темная магия. Она неподвластна природному оружию, холодному железу, святым вещам и серебру. Она мастер прятаться в темноте, да и какая это задача для нее, ведь она состоит из тьмы. Только оружие добра, магия или священное изгнание могут справиться с ней. Обычно на нее ходят тройкой, священник-лекарь, маг и обладающий волшебным оружием воин, и тогда смертельно опасная операция превращается в нечто подобное прополке сорняков. Но никогда в одиночку. Обычного человека или Оружие вроде меня она может убить парой ударов. Раньше вымирали целые города и деревни, сама понимаешь, у простых людей мало магии за душой. Популяцию этих темных проредили и загнали в глубокие уголки подземелий, мои предки в том числе, но не извели до конца. Опасность Тени в том, что она не оставляет ран на теле, нет, она забирает силу, всю до капли, и у выпитого не остается ее даже на дыхание, даже на то, чтобы жить. Тварь обладает аурой холода и ужаса, погружающей сильных солдат в панику, заставляющую бросить оружие и бежать - она обожает бить в спину. Наверно, мы с тобой отчаянные девушки, если не поддались ее чарам, - какая-то бредовая мысль не давала покоя, словно наследница воинов знала похожую сущность, но все не могла вспомнить. А когда осознала, только лед, звенящий льдинками в крови, помешал рассмеяться. - Если смотрела Гарри Поттера, то дементоры - ближайшие их родственники. Кстати, Шедоу не любит свет, но у нас его совсем нет, - тут выживальщица спохватилась и выключила ненужный телефон, сберегая заряд для дальнейшего похода. - Как хорошо, что первая очередь ее основательно потрепала, и она кинулась на меня.
Выдох облегчения вырвался сам, оторва только осознала, что было бы, если бы она не заметила врага и не открыла стрельбу первой. Удар в спину, любимая тактика этого вида, и, пока пулемет соображает, как убрать напарницу с линии огня, второй удар, способный добить Коуко. В жизни аристократки были потери, умирали и старые родственники, и молодые друзья, но сильнее всего резала совсем не стальное сердце гибель тех, кому еще жить и жить. И мысль, что она может потерять в этом походе молоденькую студентку, коробила. Смерть - единственное, что нельзя исправить...
- И одна просьба, - тепло распространялось по телу, а вместе с ним возвращалась и ясность мышления. - Пока мы в тех пещерах, держи нож в руке, будь готова, если что, отрезать веревку и сбежать. Или отбиваться от того, что на тебя кинется, если я не успею. Отдельной строкой - не лучшая идея дергать стрелка, когда он целится. Я понимаю, возможно, ты хотела вывести меня из-под удара. Но в будущем ты, опять-таки возможно, собьешь очередь, которая могла бы добить противника.
Оружие не собиралась отчитывать или ругать спутницу - просто информировала, что ее действия не верны, постаравшись, чтобы это прозвучало мягко и не обидно. И тут же перевела тему.
- Прости, но сегодня мне придется отлежаться - чувствую себя дошкольником, на которого повесили утяжелители олимпийца. За ночь, конечно, весь эффект не уйдет, но наверняка будет лучше.
Опять задержка, а если еще вспомнить, что у них не осталось толком еды, перспектива становилась еще хуже. Будь Аэра одна, она осталась бы на месте до полного восстановления, но в паре с тихоней... завтра они снова попытаются пересечь угодья темных, даже если для этого MG придется вытащить себя из комы.

Обещание покусать было... забавным, Оружие даже еле слышно хмыкнула. Загадывать об отношениях, когда опасность перестанет нависать над черноволосыми макушками, не стоило, возможно, единственное, что она увидит от невольной напарницы при попытке передать ей обещанные книги - та же стопка, только опущенная на голову Аэры со всей дури. За все хорошее, в том числе что Коуко оказалась втянута в это.
- Нет идей? Но пока же все более-менее удачно складывается?
Вернер прикрыла глаза, приятное тепло со спины расслабляло и вселяло в беспокойную аристократку странное чувство защищенности, которого так не хватало ей в нынешней жизни. Преподаватели видели в ней прилежную и успевающую студентку, подростки - сильную и независимую личность, а банда оболтусов, знающих оторву как облупленную, была далеко. И как бы не хотелось в редкие моменты вот так вот вздохнуть, закрыть глаза и отпустить ситуацию из-под контроля, хотя бы на полчасика, побыть слабой девушкой, а не железобетонной грозной наследницей, MG не могла себе это позволить. Слишком дорогая цена за минутную слабость была там, в Академии, полной отнюдь не лояльными существами. А здесь... при всей своей неразгаданности и недоговоренности, спутница не производила впечатления той, что может предать или воспользоваться знанием об уязвимости бандитки в некоторых областях.
- Пока у тебя есть живая я, у тебя есть пулемет с аурой добра, самое то против темных, нежити и нечисти, - сонливость накатывала волнами, такое наверняка бывало со всеми, особенно в детстве, когда приходишь, набегавшись по морозу, наигравшись в снежки, а дома тепло, уютно, и глаза сами закрываются. Поймав гладящую тонкую ладошку, выживальщица несильно сжала ее, выражая свою благодарность. - Спасибо тебе за понимание, омут...
Прозвище, данное еще в самом начале, вырвалось само, но не затронуло сознание, погрузившееся в лечебный сон. И то ли общая усталость, свинцом придавившая все мысли, то ли девушка, так заботливо обнимающая со спины, но в этот раз бунтарке не снилось ничего, вплоть до того момента, как сонная Коуко не разбудила ее на смену.
- Да, конечно, спи, мне уже гораздо лучше, и я нормально подежурю, - здесь пришлось чуть покривить душой, силы хоть и прибавилось, но не на много. - Нет у нас подушки, нет и одеяла, жмемся мы друг к дружке, чтоб теплее стало. Пойдешь под крылышко?
Да, организм полностью не восстановил свой ресурс, но на легкую улыбку, иронию и детский стишок его хватило, а спать в объятиях и правда было теплее. Смущение, пусть и сопровождающееся утвердительным ответом, умилило, спровоцировав на легкий смешок. "Нет, серьезно, как и кем надо воспитываться, чтобы после таких потрясений, на забытом покровителями острове, по соседству с темными тварями, без еды, теплой одежды и элементарных удобств все еще сохранить способность стесняться на невинные объятия", - оторве оставалось только покачать головой на реакцию, не с осуждением, нет, скорее с удивлением и недоумением, обнимая переползшую тихоню и приготовившись к бодрствованию. Да еще какая-то мысль не давала покоя, крутя перед лицом хвостом, но в руки не идущая. "Что же я могла забыть? Хммм, до боевки такого ощущения не было, - медленно разматывая клубок памяти, Аэра просматривала каждую секунду в замедленном действии. - Атаковала я правильно, про нож в руке и отступление уже сказала... О, надо будет не забыть про реакцию на ловушки сказать. Что же еще?". Казалось, еще немного, и пацанка начнет грызть ногти от напряжения, но тут жеманница решила сдаться на милость победителя, и Оружие еле удержалась от того, чтобы не хлопнуть себя по лбу от догадки. "Конечно! Как я могла забыть?!" - покосившись на напарницу и убедившись, что ее не разбудили громкие мысли, Вернер вернулась к созерцанию пещеры, только теперь ее взгляд был не настороженным, а жадным и предвкушающим. Так уж повелось, что иногда твари таскали с собой полезные предметы. Дракон копит сокровища и магические безделушки, гарпии тащат в свои гнезда блестящие камушки, желатиновый куб поневоле носит в себе оружие, которое не смог переварить... "Возможно, и Тень что-то оставила, после того как исчезла. Нужно проверить место боя", - MG еле дождалась, пока Коуко выспится, и за завтраком, состоящим из мякоти кокоса, который выпили накануне, и родниковой воды поделилась своими мыслями.
- Пойдем тем же построением, что и вчера. Кстати, забыла сказать - порядок действия, если я все-таки провалюсь в ловушку. Будем идти на расстоянии и держать веревку ненатянутой, чтобы перед тем, как тебя дернуло, было время на действия. Если ты увидела, что я куда-то провалилась, ты должна упасть на пол и попытаться замедлить свое движение за счет большей тормозной площади, - иногда казалось, что выживальщица знала все, что нужно делать в любой экстремальной ситуации. - Я же постараюсь сразу перекинуться, все же разница в моем весе и весе истиной сущности довольно ощутима. Готова? Ну, тогда пойдем.
Аристократка отправилась до поля боя все в том же напряжении, что и в первый раз, не доверяя устроителям этого балагана - с них станется в первый проход деактивировать ловушки, а сейчас из вредности, когда первая Тень повержена, повключать их и постараться испортить жизнь напарницам. "Хотя, с чего я взяла, что их несколько? Возможно, она была тут одна..." На удивление, до места девушки добрались без приключений, и стоило лучу фонарика напороться на свежие сколы от рикошета, пулемет остановилась.
- Где-то здесь... - продолжая чутко прислушиваться, наследница оглядела пол.

- Оу, смотри, я была права, - свернутый в трубочку лист бумаги был запечатан сургучом с оттиском, изображающим две двери.